« Le patrimoine est devenu, grâce à l’éveil de la conscience des hommes, un bien public mondial qui touche à l’essence même des nations et des peuples dont il façonne l’identité » explique l’archéologue Vincent Michel. « Mais on mesure à quel point ce bien inestimable est fragile, menacé de disparition par la rivalité entre des États ou entre des groupes, qui en font un enjeu de domination, de provocation médiatique, un moyen de pression ou, encore pire, d’extermination programmée de certaines cultures ou ethnies ». Et le professeur d'archéologie sait de quoi il parle, il a fouillé les sites archéologiques de Libye auxquels il n’a plus accès depuis la chute du régime de Kadhafi. 

Que ce soit en Afghanistan, en Syrie ou en Irak, pays au cœur de la terreur imposée par Daech, mais également en Libye, au Yémen, au Mali, ou plus récemment en Ukraine, les conflits, ravageant des régions entières, ont des conséquences effroyables sur un patrimoine plurimillénaire, bien commun de l’Humanité. La conférence se propose de traiter de ces destructions, des trafics, des ventes illicites et des réseaux, et d’autres formes de vandalismes et d’iconoclasme qui meurtrissent et font disparaître progressivement des pans entiers de l’histoire. »

Vincent Michel est enseignant-chercheur, professeur d'archéologie de l'antiquité classique d'Orient à l’Université de Poitiers, chargé d’enseignement à Science Po et chargé de mission au Musée du Louvre. Il dirige également la Mission archéologique française de Libye et il est expert auprès des services d'enquête français et internationaux dans la lutte contre le trafic des biens culturels, à Service d'enquêteurs français.

Pour assister à la conférence, rendez-vous vendredi 16 septembre 2022 à 18 h, auditorium de la salle Saintonge, rue Chapsal à Saintes. Entrée libre.

Le pillage à Saintes

Le sujet ne sera pas abordé, mais les dangers exposés font écho avec une actualité récente à Saintes, celle du pillage des épaves antiques de Courbiac qui reposent au fond de la Charente. Elles sont étudiées par l’archéologue Jonathan Letuppe, qui a constaté que des plongeurs indélicats menacent la pérennité et l’intégrité des épaves. « Entre chaque campagne de fouille, les sondages sont rebouchés par du géotextile et des sacs de sable visant à protéger les vestiges de l’érosion fluviale très forte à cet endroit » explique Jonathan Letuppe. Mais cette mesure de protection n’a cependant rien pu contre les pillages dont a été victime la seconde épave à l’automne 2020. Les pilleurs, des plongeurs expérimentés, ont saccagé les protections et sondé l'épave à la barre de fer, détruisant irrémédiablement les bois du navire gallo-romain. « Il apparaît aujourd’hui crucial de définir les objectifs d’étude et de conservation de ces vestiges antiques » rajoute l’archéologue. Le Service Régional d’Archéologie a porté plainte, l’affaire est suivie par la brigade de Gendarmerie de La Rochelle. 

Les élus de la ville de Saintes ont rencontré le 9 septembre le cabinet de la ministre de la culture Rima Abdul-Malak pour obtenir le soutien de l’Etat et avancer sur le sauvetage des épaves de Courbiac. En plus des risques de pillage, le dévasement du fleuve en aval mais aussi le changement climatique influent sur les cours de la Charente et menace très sérieusement les épaves.

Article Romain CHARRIER - 6 septembre 2022

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