Un quartier artisanal antique

Ce secteur du nord-est de MEDIOLANVM (Saintes) est bien connu pour être un quartier à vocation artisanale au Ier siècle de notre ère. La fouille de cette parcelle le confirme avec la découverte d'une partie d'un établissement lié au travail du bronze, composé d’une cour, d’un puits et d’un atelier sous appentis. Les niveaux de sol sont du Ier siècle et le bâtiment comporte au moins quatre plots calcaires qui devaient être surmontés de piliers supportant une charpente. L’ensemble était ouvert et les archéologues ont pu y distinguer trois phases d’aménagement.

Dans le prolongement de l’atelier, un puits gallo-romain été mis au jour. Une équipe spécialisée dans la fouille des puits s'est occupée de son dégagement, s'arrêtant à 30 mètres de profondeur, sans en trouver le fond. Ils en ont extrait quelques lapidaires, tels que des fûts de colonne et une urne funéraire en forme de cratère (photo ci-dessous). Des analyses sont à venir pour des prélèvements palynologiques (pollen) et carpologiques (graines).

Une zone cultuelle du Bas-Empire

Après l'abandon de ce quartier de la ville au milieu du IIe siècle de notre ère, le secteur semble avoir évolué en zone cultuelle, avec la présence d'un possible petit mausolée, « à moins que ce ne soit la base d’une colonne jovienne », précise l'archéologue, un pilier portant une représentation du dieu Jupiter [NDLR]. « La situation est ici en hauteur dans le quartier, idéal pour l'implantation d'un tel monument ». Dans le puits, a également été exhumé « un remarquable ossarium, une urne funéraire monolithe en forme de cratère, sans doute issu d'un cippe antique » indique Frédéric DEVEVEY, et de rajouter « qu’il se présente sous la forme d'un bloc de calcaire monolithe figurant un chaudron de bronze grandeur nature ». 

Une occupation liée à une poudrière du XVIIe siècle

Si l’archéologue bourguignon a pris ce chantier, c’est en raison de sa spécialisation dans les périodes modernes et contemporaines, et en particulier pour les vestiges et occupations militaires couvrant la période des XVIIe au XXe siècles. « J'ai travaillé principalement en Bourgogne, ma région d'origine, sur des vestiges liés notamment à la cavalerie, sujet d'autant plus privilégié, étant moi-même officier de réserve de la Gendarmerie » raconte Frédéric DEVEVEY. La parcelle étudiée ici a été très perturbée sur une grande partie de l’emprise des fouilles par une zone d'extraction de silex que l’archéologue date indiscutablement des XVIIe & XVIIIe siècles. « Or, pour cette période, ce matériau était principalement utilisé pour la confection des pierres à mousquets, puis à fusils » précise le spécialiste. « Il pourrait donc y avoir un éventuel rapport entre la poudrière [le nom de la rue, NDLR] et cette exploitation dont nous n'avons pas trouvé pour le moment de traces dans les archives ». Les recherches se poursuivront en post-fouille pour retrouver des informations pouvant correspondre à la Poudrière qui devait se situer à proximité du lieu de cette opération archéologique.

Article Romain CHARRIER - 26 septembre 2020

Source : Visite du chantier de fouille le 15 septembre 2020 avec l'archéologue Frédéric DEVEVEY de l'INRAP

Photos © Romain Charrier

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