Fontaine romaine de Vénérand

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Restitution 3D du pont des arcs de Fontcouverte (en cours d'étude architecturale, le canal et l'appareillage doivent être modifiés) : M. Cailletteau, B. Ghigou, F. Marchais, V. Miailhe (SAHCM) et V. Reigner

Plan topographique des aqueducs alimantant la ville de Saintes, depuis les sources de Fontcouverte, Vénérand et Le Douhet

Cartographie V. Miailhe - Source : IGN, Service Régional de l'Archéologie du Poitou-Charentes, Carte Archéologique 17/2

Découvrez le site dédié aux Aqueducs Antiques de Saintes

Réalisé avec Jean-Louis Hillairet, l'archéologue chargé des fouilles et de son étude

Source romaine de Vénérand

Des fontaines et des hommes - Film de David GENOU consacré à l’histoire des fontaines, au travail des bénévoles pour mettre en valeur les sites des fontaines et au projet de valorisation de l'aqueduc. Il rend hommage aux bénévoles, archéologues ou habitants du village, qui par leur volonté et leur engagement ont participé à la conservation du site, à sa compréhension et à sa mise en valeur - 2016

Entrée du bassin de captage de la rivière souterraine

Arrivée du conduit d‘eau au moulin du meunier

Moulin de meunier en arrière plan, vue du lavoir

Plan schématisé des aqueducs de Saintes dont la fontaine de Vénérand est l‘une des trois sources - Abel TRIOU

Lavoir aménagé en 1856 à l‘emplacement du départ de l‘aqueduc

Vue du bassin de décantation et départ de l‘aqueduc souterrain

La plus ancienne des fontaines de Vénérand est celle du Moulin qui se situe en contrebas du bourg. Il s’agit d’un vestige du deuxième aqueduc gallo-romain qui alimentait la ville de Saintes dès le Ier siècle de notre ère.

La Première source alimentant l'aqueduc est celle de Fontcouverte et a été aménagé au début du Haut Empire sous le règne d'Auguste. A la moitié du Ier siècle de notre ère, la ville de Saintes grandissant vite, un nouvel aqueduc est bâti tirant son eau de deux nouvelles sources au Douhet plus au nord et à Vénérand plus à l'est. Cette source de Vénérand est en réalité une diaclase dans laquelle les Romains ont creusé un puits pour capter l'eau d'une rivière souterraine. Ce captage sort en amont du lavoir du Moulin (photo en entête) et suit le parcours du ruisseau actuel en direction du moulin de meunier. L'aménagement antique était situé 4 mètres plus bas que le niveau actuel. Il aboutissait sous le moulin (les vestiges sont visitable à l'intérieur du moulin) et partait ensuite vers l'ouest en galerie souterraine.

L'aqueduc rejoint celui du Douhet (venant du nord) près de 2 km plus loin, au niveau d'un embranchement particulier dans le vallon de la Tonne et redescend sur Fontcouverte, pour continuer au sud vers Mediolanum par l'est de la cité, en longeant la via Agrippa. Cet aqueduc long de 18 km alimentait Mediolanum Santonum (Saintes) alors en pleine expansion et était bâti pour fournir jusqu'à 20 000 m3 d'eau chaque jour à ses habitants. Ce débit sera réduit avec les années et les concrétions calcaires se formant sur les parois, obstruant le conduit. La source de Vénérand aurait fournit 8525 m3 d'eau par jour selon les estimations de Jean-Louis Hillairet, l'archéologue chargé de son étude. L'aqueduc est abandonné au cours du IVe siècle et le lieu devint un site d'extraction de la pierre.

Selon la légende, c'est dans ce bassin en pierre de la fontaine de Vénérand que le roi Saint-Louis se serait baigné avant la bataille de Taillebourg qu'il a gagné contre les anglais d'Henri III en 1242. Le captage de la source de Vénérand sera réutilisé bien plus tard au XVIIe siècle par la construction du moulin par un meunier. En 1856, les habitants édifièrent le lavoir avec sa galerie couverte pour permettre aux femmes d’y faire leur lessive. Puis c'est la fontaine de la Roche plus en amont qui fut aménagée en lavoir en 1872 (le meunier ayant interdit l'accès au lavoir du moulin pour le réserver à l'usage de son artisanat). Une troisième fontaine, dite de Fontenelles, a quant à elle été aménagée au début du XXe siècle.

Article rédigé par Romain CHARRIER d'après les études de l'archéologue J.L. HILLAIRET, projet collectif de recherches - Les aqueducs de Saintes, Dix années de recherches sur les aqueducs antiques de Mediolanum 2003/2013 - Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime

sources : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/merimee/PROT/PA00105313_DOC.pdf

http://www.persee.fr/doc/galia_0016-4119_1968_num_26_1_2494

La fontaine de Vénérand

Deuxième aqueduc de Saintes

(au nord de la ville de Saintes)