Aqueducs de MEDIOLANVM
La "Fontaine Romaine" de Vénérand - Deuxième aqueduc de Saintes
La plus ancienne des fontaines de Vénérand est celle du Moulin qui se situe en contrebas du bourg. Il s’agit d’un vestige du deuxième aqueduc gallo-romain qui alimentait la ville de Saintes dès le Ier siècle de notre ère.
Par Romain CHARRIER - Publié le 30 avril 2016
Aqueduc de Vénérand, départ du conduit
La Première source alimentant l'aqueduc est celle de Fontcouverte et a été aménagée au début du Haut Empire sous le règne d'Auguste. Au milieu du Ier siècle de notre ère, la ville de Saintes grandissant vite, un nouvel aqueduc est bâti tirant son eau de deux nouvelles sources au Douhet plus au nord et à Vénérand plus à l'est. L'aqueduc de Vénérand est aménagé dans une diaclase dans laquelle les Romains ont creusé un puits pour capter l'eau d'une rivière souterraine. Ce captage sort en amont du lavoir et suit le parcours du ruisseau actuel en direction du moulin de meunier. L'aménagement antique était situé plusieurs mètres plus bas que le niveau actuel. Il aboutissait sous le moulin où les vestiges y sont encore visitables, puis partait vers l'ouest en galerie souterraine.
L'aqueduc rejoint celui du Douhet deux kilomètres plus loin, au niveau d'un embranchement particulier dans le vallon de la Tonne et redescend au sud vers MEDIOLANVM. Cet aqueduc était bâti pour fournir jusqu'à 20 000 m3 d'eau par jour aux habitants de la capitale gallo-romaine. La source de Vénérand aurait fournit 8525 m3 d'eau par jour selon les estimations de Jean-Louis Hillairet, l'archéologue chargé de son étude. L'aqueduc est abandonné au cours du IVe siècle et le lieu deviendra plus tard un site d'extraction de la pierre.
Selon la légende, c'est dans ce bassin en pierre de la fontaine de Vénérand que le roi Saint-Louis se serait baigné avant la bataille de Taillebourg qu'il a gagné contre les anglais d'Henri III en 1242. Le captage de la source de Vénérand sera réutilisé au XVIIe siècle pour alimenter un moulin de meunier. En 1856, les habitants édifièrent le lavoir, puis c'est la fontaine de la Roche plus en amont qui sera aménagée en lavoir en 1872 (le meunier ayant interdit l'accès au lavoir du moulin pour le réserver à l'usage de son artisanat). Une troisième fontaine, dite de Fontenelles, a quant à elle été aménagée au début du XXe siècle.
Article Romain CHARRIER d'après les études de l'archéologue J.L. HILLAIRET, projet collectif de recherches - Les aqueducs de Saintes, Dix années de recherches sur les aqueducs antiques de Mediolanum 2003/2013 - Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime
sources : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/merimee/PROT/PA00105313_DOC.pdf
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