La construction du rempart
L’organisation de l’îlot urbain perdure jusqu’au IIIe s., pour disparaître lors de la construction de l’enceinte urbaine, vers 270 vraisemblablement. Le tracé du rempart encore visible à l’angle de la rue Bernard et de la place du 11 novembre se poursuit vers le nord, sous le parking le long du mur de clôture occidental de La Providence, qui constitue la limite de la fouille, la situant ainsi à l’intérieur de l’enceinte. L’îlot est progressivement détruit, comme la plupart des monuments anciens de la ville (édifices publics, temples, mausolées…).
Les matériaux sont récupérés pour construire la fondation du rempart. Ces blocs constituent en grande partie la collection visible au musée lapidaire.
Le rempart n’est pas visible sur la fouille, puisqu’il se situe quelques mètres plus à l’ouest, donnant l’opportunité d’étudier les abords immédiats de l’enceinte. Les archéologues ont découvert ainsi le talus interne adossé au pied de la fortification. Cette zone restera vierge de toute construction jusqu’au Xe s. Entre le Xe et le XIIe s., l’espace vraisemblablement voué à des jardins est percé d’une multitude de fosses (silos, latrines, dépotoirs) indiquant une occupation toute proche. L’analyse du mobilier permettra peut-être de savoir s’il s’agit d’un habitat civil ou du château dans ses phases anciennes.
Photos Inrap et Sud Ouest - Fouilles et études du site Jean-Philippe Baigl de Inrap
http://www.sudouest.fr/2014/04/11/saintes-des-fouilles-inedites-sur-les-origines-de-la-ville-1522636-1531.php
Article extrait du site de l'Inrap :
http://www.inrap.fr/la-providence-4754 Jean-Philippe Baigl, Inrap - 22/04/2014.
Responsable scientifique : Jean-Philippe Baigl, Inrap - Recherche archéologique : Inrap - Contrôle scientifique : Service régional de l'Archéologie (Drac Poitou-Charentes) - 18/02/2014
Fouilles sur la Providence
(sur la colline St Louis dans l'enceinte du couvent)
Colonne retrouvée pendant les fouilles du couvent de la Providence à Saintes 2014 - Photo S. JOUBERT pour Sud Ouest
Fouilles préventives du chantier du couvent de la Providence à Saintes 2014 - Photo S. JOUBERT pour Sud Ouest
Plan restitué des principaux vestiges antiques (IIe-IIIe siècle) - DAO P. Neury, G. Lavoix, J0.S. Torchut, Inrap
L'îlot urbain antique
Un diagnostic archéologique, à l’emplacement du projet d’aménagement, a permis d’identifier plusieurs phases d’occupation, depuis la période antique jusqu’à l’Époque moderne. Une portion d’un quartier antique en plein centre de l’agglomération du Haut-Empire romain, probablement à proximité immédiate du forum, a notamment été dégagée par les archéologues.
La mise au jour d’un îlot urbain (Ier-IIIe s.) :
Les recherches ont révélé l’existence d’un îlot urbain situé à l’angle de deux rues, toutes deux bordées par un égout et un portique ; ce trottoir couvert est séparé de la rue par une colonnade. Les recharges successives de galets, silex ou fragments de tuiles qui constituent les niveaux de circulation de la voie témoignent d’une utilisation fréquente et ancienne. La voie est-ouest paraît secondaire à celle d’axe nord-sud qui doit correspondre au cardo qui, en se prolongeant vers le nord, dessert les thermes de Saint-Saloine d’un côté et de l’autre un quartier périphérique antique, fouillé fin 2013 par l’Inrap.
Le bâtiment dégagé à l’angle des deux rues est en cours d’étude ; son plan constitué de grands espaces rectangulaires ne semble pas dévoiler une habitation. Peut-être s’agissait-il de boutiques.
À l’est, le long de l’axe est-ouest, un espace ouvert (cour) avec caniveaux et puits perdu dessert deux pièces quadrangulaires ainsi qu’une autre à abside. La fouille de cette construction permettra de savoir s’il s’agit de thermes.
Effectuée par une dizaine d’archéologues de l’Inrap, cette opération a duré de janvier à juillet 2014. D’une superficie de 2 500 m², l’emprise de la fouille occupe le bord Est du promontoire qui domine le coeur ancien de la ville de Saintes.
Les nombreuses découvertes effectuées dans ce quartier depuis la fin du XIXe s. témoignent d’une densité importante de vestiges remontant aux origines de la ville. Toutefois, hormis les opérations préalables à la construction de l’hôpital Saint-Louis dans les années 1970, aucune fouille préventive d’envergure n’a été réalisée dans le centre de la ville antique.
Cette campagne de fouille offre l’opportunité d’obtenir des données inédites sur les origines de la ville, les prémices de son
urbanisation, le développement et l’évolution de la trame urbaine depuis l’Antiquité jusqu’à l’Époque moderne, ainsi que sur
l’histoire des fortifications de la ville et de son château.
L’emprise de la fouille est située sur le plateau matérialisé par La Charente, les vallons de l’amphithéâtre et Saint-Saloine.
Elle correspond à la zone où les vestiges les plus anciens de Saintes (datés pour l’instant du milieu du Ier s. avant notre ère) ont été découverts, notamment sur le site des Petites Soeur des Pauvres. Le diagnostic préalable a permis d’envisager le dégagement d’une portion d’un quartier antique en plein centre de l’agglomération du Haut-Empire romain, probablement à proximité immédiate du forum.
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