Un site d’abattage de masse de rennes il y a 70 000 ans 

C’est un site d’abattage quasi-industriel unique en Europe qui est étudié ici depuis plus de 20 ans, avec la présence de plusieurs milliers de carcasses de rennes. Il s’avère que les néandertaliens préparaient la viande sur ce chantier de découpe, après l'avoir chassée, 70 000 ans avant notre ère, pour la consommer ailleurs et plus tard. Ils y venaient tous les hivers pour répéter les mêmes gestes, au même endroit, durant des milliers d’années (au moins 5000 ans), mais n'y restaient que quelques heures à chaque passage pour préparer la viande. C’était un marqueur saisonnier, peut-être sur une route de migration, indiquant que ces hommes avaient un calendrier. Ce site est la plus ancienne trace de cette organisation, qui sera transmise sur des générations. L'occupation du site se poursuit de manière plus ténue jusqu'à - 40 000 ans.

Des fouilles depuis 20 ans

Découvert en 1997 par le géologue Émile Marchais, une campagne d’évaluation est réalisée par Jean Airvaux en 1998 et 1999, confirmant l'importance du site. Puis une importante campagne de fouilles a eu lieu entre 2004 et 2007 pour étudier la chronologie du site, sous la responsabilité d’éminents scientifiques : Jacques Jaubert de l’Université de Bordeaux-1 et directeur du laboratoire Pacea, et Jean-Jacques Hublin, paléoanthropologue du Max Planck Institut de Leipzig (le CNRS allemand).

Les différentes fouilles ont révélé d’innombrables vestiges osseux de cervidés, des outils en silex, mais aussi de ossements de bisons, de chevaux, d’aurochs, une canine supérieure de lion des cavernes, des restes de rhinocéros laineux, de mégacéros (cerf géant disparu vers 12 000 ans avant notre ère) et une prémolaire de néandertalien. 

Une nouvelle campagne de fouilles 

Ces deux dernières années, c’est l’archéozoologue et chercheur au CNRS William Rendu qui a repris les fouilles, accompagné de deux chercheuses russes : Kseniya Kolobova, une des plus grandes spécialistes des industries lithiques de néandertal, et Svetlana Shnaider, docteur à l’Académie des sciences de Russie et responsable des enseignements d’archéologie à l’Université de Novossibirsk en Sibérie. L’équipe franco-russe est assistée par des étudiants des universités du monde entier (Bordeaux, Toulouse, Rennes, Oxford, York, Tübingen et Novossibirsk).

L’objectif pour William Rendu est de comprendre l'organisation des néandertaliens et de travailler sur les traces laissées sur les os des animaux pour retrouver les gestes et comportements humains, pendant que Kseniya Kolobova travaille sur les silex et Svetlana Shnaider s’occupe des analyses et restitutions en 3D. L’archéozoologue espère obtenir l'autorisation pour une nouvelle triennale tant le site est riche.

Article Romain CHARRIER - 10 octobre 2020

Source : Conférence sur Les Rennes des Néandertaliens de Jonzac, au Temple de Jonzac, par William Rendu 17/05/2019

Sud Ouest 10/05/2019 et Sud Ouest 29/09/2020

Haute Saintonge 10/05/2019, 25/9/2020 et 09/10/2020

Le Littoral 10/05/2019

France 3 14/05/2019

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