Un site d’abattage de masse de rennes il y a 70 000 ans 

C’est un site d’abattage quasi-industriel unique en Europe qui est étudié ici depuis 20 ans. Il s’avère que les néandertaliens préparaient la viande à cet endroit après l'avoir chassée, 70 000 ans avant notre ère, pour la consommer ailleurs et plus tard. Il s’agissait probablement d’une zone d’hivernage, peut-être sur une route de migration, puisque Néandertal y venait tous les hivers pour répéter les mêmes gestes, au même endroit, durant des milliers d’années (au moins 5000 ans). C’était un marqueur saisonnier (c’est l’étude des dents des animaux qui le dit), indiquant que ces hommes avaient un calendrier. Ce site est la plus ancienne trace de cette organisation, qui sera transmise sur des générations. L'occupation du site se poursuit de manière plus ténue jusqu'à - 40 000 ans.

Des fouilles depuis 20 ans

Le site a été reconnu grâce aux fouilles réalisées par Jean Airvaux entre 1999 et 2002. Entre 2004 et 2007, une importante campagne de fouilles a été réalisée pour étudier la chronologie du site, sous la responsabilité d’éminents scientifiques : Jacques Jaubert, professeur à l’université de Bordeaux 1 et directeur du laboratoire Pacea, et Jean-Jacques Hublin, paléoanthropologue du Max Planck Institute de Leipzig (le CNRS allemand).

Les différentes fouilles ont révélé d’innombrables vestiges osseux de cervidés, des outils en silex, mais aussi de ossements de bisons, de chevaux, d’aurochs, une canine supérieure de lion des cavernes, des restes de rhinocéros laineux, de mégacéros (cerf géant disparu vers 12 000 ans avant notre ère) et une prémolaire de Néandertalien. 

Une troisième campagne de fouilles qui débute

Cette année, c’est l’archéozoologue et chercheur au CNRS William Rendu qui reprend pour une troisième campagne de fouilles avec deux chercheuses russes, Kseniya Kolobova, une des plus grandes spécialistes des industries lithiques de Néandertal, et Svetlana Shnaider, docteur à l’Académie des sciences de Russie et responsable des enseignements d’archéologie à l’Université de Novossibirsk. L’équipe franco-russe était assistée par des étudiantes des universités de Bordeaux, Rennes, Oxford, York, Tübingen et Novossibirsk.

L’objectif pour William Rendu est de travailler sur les traces laissées sur les os des animaux pour retrouver les gestes et comportements humains, pendant que Kseniya Kolobova travaille sur les silex et Svetlana Shnaider s’occupe des analyses et restitutions en 3D.

Article Romain CHARRIER - 24 juillet 2019

Source : Conférence sur Les Rennes des Néandertaliens de Jonzac, au Temple de Jonzac, par William Rendu 17/05/2019

Sud Ouest 10/05/2019

Haute Saintonge 10/05/2019

Le Littoral 10/05/2019

France 3 14/05/2019

40 ans après la découverte de la Néandertalienne Pierrette, les fouilles continuent

Paléosite de Saint-Césaire