L'occupation gauloise

L'Aunis était une presqu'île délimitée par la Boutonne à l'Est, le golfe des Santons au sud, l'océan Atlantique à l'ouest et le golfe de Pictons au nord. Tout le littoral de l'Aunis était occupé pendant la période celtique par des fermes saunières pour la production de pains de sel, une véritable richesse durant l'antiquité. Une agglomération gauloise non fortifiée d'une dizaine d'hectares s'est développée à Muron au bord du golfe des Santons. Cette cité portuaire pourrait être en lien avec l'exportation du sel produit dans le secteur. 

Une "rue de Montmeillan" existe à Châtelaillon-Plage (nommé Castrum Allionis pendant le Haut-Moyen-Âge). Montmeillant est un toponyme caractéristique indiquant la présence d'un lieu nommé Mediolanon, des localités sacrées particulières très répandues en Gaule (Saintes était un Mediolanon gaulois). Cependant, à ce jour, aucune trace archéologique n'a mise en évidence une occupation gauloise à Châtelaillon.

L'Aunis pendant la période gauloise dépendait très probablement de la zone d'influence des Santons, est-ce qu'il s'agissait d'un peuple distinct et client des Santons, les historiens ne l'ont pas encore clairement déterminé, mais la question peut être posée. Pendant l'occupation romaine, l'Aunis sera intégré à la civitas santones. Le Pagus Alinensis sera ensuite un des neuf comtés mérovingien d'Aquitaine au VIIIe siècle avec Castrum Allionis (Châtelaillon) comme capitale. L'Aunis gagnera une identité bien distincte de la Saintonge au XIVe siècle pour devenir une province indépendante. La délimitation de la province pourrait être l'héritage du territoire celtique d'origine.

L'occupation gallo-romaine

Alors que les spécialistes ont toujours nié la présence gallo-romaine en Aunis, la découverte par Jacques Dassié en 1976 d'un amphithéâtre à Saint-Georges-du-Bois a perturbé les certitudes et les connaissances, créant un mystère autour de ce lieu de spectacle isolé de toute agglomération connue. Puis en 2009, c'est Bernard Michel qui met en évidence grâce à la photographie aérienne de plusieurs constructions dont un temple à quelques centaines de mètres de l'édifice de spectacle. Elle n'est mentionnée sur aucune carte antique, mais cette découverte indique la présence d'une possible agglomération antique ou d'un sanctuaire en plein cœur de l'Aunis. 

L'occupation gallo-romaine du territoire est confirmée par l'archéologie ces trente dernières années. Les fermes saunières gauloises disparaissent progressivement au début du Ier siècle de notre ère au profit de villas agricoles et viticoles exploitant les terres du pagus jusqu'au IVe siècle. Des villae ou bâtiments gallo-romains ont été identifiées partout en Aunis, entre autre à Ardillières, Le Thou, Ballon, Thairé, Saint-Saturnin-du-Bois, Saint-Ouen-d'Aunis (Breuil-Bertin), Nuaillé-d'Aunis, Saint-Sauveur-d'Aunis, Saint-Georges-du-Bois (fortenuzay), Esnandes (pointe Saint-Clément et à côté de l'église), Charron (Le champ des Bois ou La Chapelle), Courçon (moulin de Neuillon), Vergeroux (Plantemaure), Nieul-sur-Mer (Les Groies, fouillé en 1976 par G. Durand), Bois-Plage-en-Ré (Les Plumées), Muron, Vouhé (Grignon), Vérines (Loiré, le fief des Insards), Saint-Vivien (Le Saint-Germain), Saint-Germain-de-Marencennes (Le champ Verneuil), L'Houmeau (port du Plomb), Aytré (Bongraine) et La Rochelle (Les Minimes, Saint-Eloi, Saint-Maurice). Un ensemble d'habitat gallo-romain concentré à Muron indique que l'agglomération gauloise a perduré pendant l'antiquité.

Les voies romaines en Aunis

Une grande voie romaine qui reliait Saintes à Nantes traversait l'Aunis. Cette voie déviait de celle de Saintes-Angers avant la Boutonne, desservait l'agglomération antique de Muron puis se dirigeait vers le nord, passant à Le-Gué-d'Alleré, Saint-Jean-de-Liversay puis traversait le golfe Picton et la Sèvre Niortaise sur une chaussée surélevée, à un endroit où le golfe est le plus resserré. Le fait que cette voie romaine desservait l'ancienne agglomération gauloise de Muron laisse supposer que cet axe de circulation existait déjà à l'époque celtique.

Une voie secondaire croisait la voie principale, venant d'Aulnay, desservant Surgères et traversant l'Aunis en direction de l'île de Ré. On peut supposer que tout un réseau de petites voies désservait également les nombreuses villas du pagus.

Romain CHARRIER - 12 octobre 2019

Sources : "Charente-Maritime, L'Aunis et la Saintonge des origines à nos jours", L. MAURIN - Editions Bordessoules, 1981, p. 169-170

Carte archéologique de la Gaule 17/1 - Louis Maurin

L'Hebdo de Charente Maritime du 09/11/2009 écrit par Jean-Philippe BEQUET

http://perignystory.e-monsite.com

Photos aériennes Bernard Michel

Publicité, cliquez pour faire vivre le site :

Amphithéâtre de Saint-Georges-du-Bois

Villa gallo-romaine de Saint-Saturnin-du-Bois