Sondages place du 11 novembre en 2013

Les fouilles de 2013 sur la place du 11 novembre (Nibodeau Inrap) n'ont révélé que peu de traces antiques. En effet le secteur a été fortement arasé à plusieurs reprises par le creusement de carrières de pierre, des fossés du rempart puis par l'aménagement du bastion moderne.

Fouilles préventives de la Providence en 2014

Les fouilles archéologiques réalisées de 2013/2014 avant l'extension de l'EHPAD de la Providence par l'archéologue Jean-Philippe Baigl pour l'Inrap ont permis d’identifier une portion d’un quartier antique en plein centre de l’agglomération du Haut-Empire romain. L'îlot urbain date du Ier au IIIe siècle de notre ère. Les recherches ont révélé l’existence d’un angle de deux rues,  bordées par un égout et un portique. Ce trottoir couvert est séparé de la rue par une colonnade. Les recharges successives de galets, silex ou fragments de tuiles qui constituent les niveaux de circulation de la voie témoignent d’une utilisation fréquente et ancienne. La voie est-ouest paraît secondaire à celle d’axe nord-sud qui doit correspondre au cardo qui, en se prolongeant vers le nord, dessert les thermes de Saint-Saloine d’un côté et de l’autre le quartier périphérique antique de Saint-Louis.

Le plan du bâtiment dégagé à l’angle des deux rues est constitué de deux grands espaces rectangulaires qui ne semblent pas dévoiler une habitation, mais peut-être des boutiques.

À l’est, le long de l’axe est-ouest, un espace ouvert (une cour) avec caniveaux et puits perdu dessert deux pièces quadrangulaires ainsi qu’une autre à abside couverte de marbre. 

Sondages de Saint-Louis en 2016

Les sondages ont été réalisés en novembre 2016 par le service d'archéologie départementale sous la responsabilité de l'archéologue Bastien Gissinger. Ils ont révélé la présence d'une occupation romaine précoce (période augustéenne) au moins jusqu'au IIIe siècle. 

La présence du forum n'est ni infirmée, ni confirmée sur le site Saint-Louis. L'ensemble des maçonneries observées sont contemporaines les unes des autres et datées du Ier au IIIe siècle de notre ère. Un bâti monumental est attesté au sein de l'îlot, peut-être la base d'un socle de type podium. L'archéologue Bastien Gissinger évoque des insulae sur l'îlot antique de Saint-Louis et des bâtis luxueux (habitat privilégié de type palais ou domus). Ces constructions luxueuses sont parfois dotées d'un système de chauffage au sol, en particulier celle bordant la limite sud du plateau ainsi qu'un bâtiment de bonne facture au nord-est de l'emprise. Le maillage urbain restitué à titre d'hypothèse par l'archéologue à partir de l'ensemble des fouilles réalisées depuis le XIXe siècle, y compris celles de Louis Maurin dans les années 70 et de Jean-Philippe Baigl en 2014, laisse apparaître plusieurs voies décumanes partant du cardo qui longe le rempart. 

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Article Romain Charrier 09/02/2019

Sources : Rapport diagnostic Ancien hôpital Saint-Louis, du capitole antique à la citadelle moderne – Bastien Gissinger – Service d'archéologie départementale de la Charente-Maritime – Janvier 2017 – Volumes 1 & 2

Rapport d'opération, Place du 11 novembre, le secteur sud-ouest de la citadelle de Saintes de la protohistoire à l'époque moderne – Jean-Paul Nibodeau – INRAP – 2013 

Bulletin de la Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime n°42 – Jean-Philippe BAIGL – 2015 – Saintes, rue Bernard – pages 67 à70

Photo en entête : L'archéologue Bastien Gissinger lors des sondages de 2016 sur le site Saint-Louis © Thibault Seurin - Sud Ouest

Photos montage du plan de Saint-Louis : Romain Charrier avec photo aérienne Géoportail

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Le rempart du Bas-Empire

Fouilles Saint-Louis années 1950/1970

Rempart du site Saint-Louis