Caractéristiques architecturales : Le monument formait une ellipse de 65 mètres sur son grand axe, sur 50 mètres sur son petit axe (à titre de comparaison, celui de Saintes fait 126mx102m, il aurait presque pu rentrer dans son arena). L'arène quant à elle mesurait 54mx30m. Cet amphithéâtre n'était pas un monument très haut. Dans un souci d'économie, il a été construit par creusement. L'espace de l'arène est à 1,57 mètres au dessous du socle des fondations du mur extérieur. Cette méthode a sans peut-être permis d'extraire la pierre ayant servi à la construction des murs. Les fondations du mur extérieur font 90cm de large. Les 4 vomitoires (escaliers d'accès) mesurent 10 mètres de long sur 1,75 mètre de large. La cavea (les gradins entre le mur extérieur et le mur de l'arène) fait 10 mètres de large. Le balteus (mur séparant l'arène des gradins) devait mesurer 2 mètres de hauteur.

Il s'avère que cet ouvrage est de constitution modeste, voire médiocre. Il n'utilise pas de relief pour appuyer sa construction comme la plupart des édifices de spectacles de la région. L'ellipse du mur extérieur n'est pas parfaite (voir plan ci-dessus), il a été noté l'absence de pierres taillées, les enduits et le mortier sont de mauvaise qualité selon les archéologues. On a longtemps cru qu'il gardait un caractère exceptionnel car bâti dans une zone rurale, isolé loin de toute agglomération connue. Mais en 2009, le photographe aérien Michel Bernard a mis en évidence de nombreuses constructions à quelques centaines de mètres de l'amphithéâtre, laissant supposer la présence d'une agglomération jusqu'ici totalement inconnue. L'édifice de spéctacle témoigne de l'occupation de l'Aunis par les gallo-romains. De nombreuses villae ont également été découvertes dans un rayon de 15 km autour de ce monument.

Comme beaucoup de monuments antiques, l'amphithéâtre aura servi de carrière de pierres au fil des siècles.

Romain CHARRIER - 23 août 2016

Source : Camille GABET - Revue de Saintonge et d'Aunis, 1983, p. 7-12

Dessin M. Chaveau - Photos J. Dassié

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