Site archéologique
L'amphithéâtre de Saint-Georges-du-Bois
En 1976, le photographe aérien Jacques Dassié a découvert sur la commune de Saint-Georges-du-Bois les traces d'un amphithéâtre antique dans un champ de luzerne. Des sondages archéologiques entre 1976 et 1979 ont permis de mettre au jour les fondations d'un édifice dédié au spectacle pouvant contenir 3 000 spectateurs. Ce petit amphithéâtre rural daterait du Ier siècle de notre ère. Il n'en reste aucun vestige et il n'est lié à aucune agglomération connue.
Par Romain CHARRIER - Publié le 23 août 2016
Plan de l'amphithéâtre de St Georges du Bois - Dessin de M. CHAUVEAU
Caractéristiques architecturales : Le monument formait une ellipse de 65 mètres sur son grand axe, sur 50 mètres sur son petit axe (à titre de comparaison, celui de Saintes fait 126mx102m, il aurait presque pu rentrer dans son arena). L'arène quant à elle mesurait 54mx30m. Cet amphithéâtre n'était pas un monument très haut. Dans un souci d'économie, il a été construit par creusement. L'espace de l'arène est à 1,57 mètres au dessous du socle des fondations du mur extérieur. Cette méthode a sans peut-être permis d'extraire la pierre ayant servi à la construction des murs. Les fondations du mur extérieur font 90cm de large. Les 4 vomitoires (escaliers d'accès) mesurent 10 mètres de long sur 1,75 mètre de large. La cavea (les gradins entre le mur extérieur et le mur de l'arène) fait 10 mètres de large. Le balteus (mur séparant l'arène des gradins) devait mesurer 2 mètres de hauteur.
Il s'avère que cet ouvrage est de constitution modeste, voire médiocre. Il n'utilise pas de relief pour appuyer sa construction comme la plupart des édifices de spectacles de la région. L'ellipse du mur extérieur n'est pas parfaite (voir plan ci-dessus), il a été noté l'absence de pierres taillées, les enduits et le mortier sont de mauvaise qualité selon les archéologues. On a longtemps cru qu'il gardait un caractère exceptionnel car bâti dans une zone rurale, isolé loin de toute agglomération connue. Mais en 2009, le photographe aérien Michel Bernard a mis en évidence de nombreuses constructions à quelques centaines de mètres de l'amphithéâtre, laissant supposer la présence d'une agglomération jusqu'ici totalement inconnue. L'édifice de spéctacle témoigne de l'occupation de l'Aunis par les gallo-romains. De nombreuses villae ont également été découvertes dans un rayon de 15 km autour de ce monument.
Comme beaucoup de monuments antiques, l'amphithéâtre aura servi de carrière de pierres au fil des siècles.
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Romain CHARRIER - 23 août 2016
Source : Camille GABET - Revue de Saintonge et d'Aunis, 1983, p. 7-12
Dessin M. Chaveau - Photos J. Dassié
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Ce blog est un média dédié à l'histoire de MEDIOLANVM (nom antique de Saintes), à l'actualité archéologique en Saintonge (et parfois au-delà) et de son peuple celte les SANTONES. Je ne suis ni archéologue, ni historien, juste un amateur passionné par ces sujets, vice-président de la Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime. Les informations de ce site sont tirées d'ouvrages, de rapports de fouilles, de communiqués de presse, de conférences, de visites de chantiers archéologiques, de rencontres et d'entretiens avec des spécialistes.
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