Un fanum est un temple gallo-romain de tradition celtique. Il est constitué d’une cella dédiée à la divinité, entourée d’une galerie de déambulation pour les fidèles. L’édifice est situé au centre d’un péribole qui délimite l’espace sacré du sanctuaire. Le fanum d’Aulnay date de la première moitié du IIe siècle et semble faire suite à un précédent édifice cultuel. Il s'élevait au cœur d'une enceinte de plan quadrangulaire, un péribole d'une superficie de 1260 m² dont l’entrée se faisait par le côté sud-est. Une galerie de circulation longeait une partie de l’épais mur d'enceinte. 

La cella, circulaire à l'intérieur et octogonale à l'intérieur, faisait près de 8m de diamètre. Elle était constituée d'un mur de moellons liés par un mortier jaune, sur plus de 2m d’épaisseur. Son accès se faisait par trois marches côté sud-est. Elle était entourée d'une galerie de circulation octogonale. Les murs extérieurs, larges de plus d’1m, étaient de moellons liés par un mortier blanc. Avec sa galerie, le bâtiment couvrait un diamètre de près de 19m. Même si celui d’Aulnay est plus petit, ses dispositions architecturales rappellent ceux de Barzan, Chassenon, Sanxay ou encore Vésone à Périgueux. Par comparaison avec ces temples régionaux, on pourrait estimer la hauteur de l’édifice cultuel d’Aulnay à plus d’une vingtaine de mètres. 

Les vestiges de cet ancien temple se situent dans le champ en contrebas de l'église d'Aulnay-de-Saintonge. Il est situé à proximité de la voie romaine reliant Saintes à Poitiers et à quelques centaines de mètre du castrum d'Aunedonnacum. Les deux sites n’ont pas été contemporains, le temple est postérieur à l'abandon du camp militaire romain. Une valorisation permet de restituer le tracé du temple et de son enceinte avec un aménagement paysagé dans un jardin archéologique.

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Article Romain Charrier - 02/12/2015, maj 26/02/2021

Photo aérienne © Jacques Dassié

Sources : CAG 17/1 Louis Maurin