La ligne de défense allemande

Par son ampleur exceptionnelle, ce site de la seconde guerre mondiale est selon l’archéologue Théo Aubry, probablement le plus important étudié en France à ce jour. L’archéologie de ce période est une nouvelle discipline, mais ce sont les mêmes méthodes de l’archéologie traditionnelle qui s’appliquent. La ligne de défense passive allemande de la butte de Belmont était idéalement située sur une hauteur dominant l’accès à Royan. L’archéologue du service d’archéologie du Département, a fouillé 5 blockhaus et tout l’environnement que les entoure, les accès, les tranchées de communications, des voies de circulation, des fosses de combat, une occupation étalée sur 5 années.

« L’étude d’un tel site permet d’améliorer la connaissance de cette période et parfois d’ajuster l’historiographie un peu orientée qui a été faite depuis 70 ans » explique-t-il. Les traces de combats s’étalent de septembre 1944 à avril 1945, les bunkers ont été remblayés dès 1947.

Le fléau du pillage

Mais tout n’a pas été facile lors de l’étude. « Pendant les six mois du chantier, les pilleurs ont laissé les traces de leurs méfaits presque tous les soirs. Ce sont des quantités de données archéologiques considérables qui nous ont échappé » explique Théo Aubry. Et ils sont connus, des passionnés de cette période, parfois d’associations locales, d’autres venant même de Hollande pour passer leurs détecteurs de métaux. « Ils ne se cachent même pas, ils vont jusqu’à exposer leurs trophées sur les réseaux sociaux » déplore l’archéologue. « Un véritable pillage organisé, ils n’ont pas conscience qu’ils sont sur un site archéologique ».

Une occupation depuis 5500 ans

« La situation en hauteur de la butte de Belmont a de tout temps attiré l’homme » explique Eric Normand, responsable au Service Régionale de l’Archéologie. C’est ce qu’ont pu confirmer les archéologues avec l’étude des traces d’une enceinte fortifiée du néolithique, avec son entrée en chicane. Un bâtiment de l’âge du Bronze ancien a également été identifié, ainsi qu’une ferme gauloise, matérialisée par un espace quadrangulaire de 49m de côté. Pour cette période, c’est Valérie Audé de l’Inrap qui a été appelée en renfort. « On a même retrouvé des fragments d’amphores italiques républicaines, preuve d’une certaine richesse de ses occupants ». 

Article complet à paraître dans le volume 2 du Bulletin de Mediolanvm

Article Romain CHARRIER - 3 novembre 2022