Projet de valorisation des aqueducs

Malgré le dernier retard dû à la crise sanitaire de la COVID-19, les travaux de valorisation touristique des aqueducs gallo-romains portés par l’agglomération de Saintes et ses partenaires commencent enfin. Le projet comprend la restauration, la protection, l'accessibilité et la valorisation de trois sites, à savoir la source de la Grand-Font, le Pont des Arcs dans le golf de Fontcouverte et la source de Vénérand avec l'aménagement de la maison des aqueducs, un espace d'accueil et d'interprétation dédié à l'ouvrage d'art antique. Des bornes interactives sur chaque site feront le lien avec les smartphones. L’objectif est d’aménager le tracé des aqueducs et de l’ouvrir aux touristes pour en faire à la fois une vitrine du patrimoine local, un levier de développement et une nouvelle offre touristique. L’ambitieux projet est la première étape d’une démarche plus large de mise en valeur des vestiges gallo-romains de Saintonge.

Source de la Grand-Font

Le site ne sera pas transformé, les vestiges seront consolidés, le parking aménagé, un cheminement sera réalisé jusqu'au site, un escalier sécurisé (caillebotis métallique) sera installé, ainsi qu'une passerelle pour la partie supérieure. La galerie devrait être fermée avec un portillon, les dalles du puits seront enlevées pour laisser entrer la lumière et un bâti léger et sécurisé sera aménagé au-dessus du puits pour laisser la vue aux visiteurs. Des bornes d'interprétation seront installées.

Site de Vénérand

Les aménagements concerneront le parking des aqueducs, l'ancien Ogre Rouge (accueil, boutique et billetterie), le moulin (centre d'interprétation) et la maison Martin qui a été démolie et fouillée pour y construire une salle d'exposition, de conférence et un atelier pédagogique. Une passerelle surplombant le lavoir reliera l'accueil au moulin par le niveau supérieur, on descendra les 3 niveaux au fil de la visite pour arriver aux vestiges. Un ascenseur sera aménagé pour les personnes à mobilité réduite. Le parcours se poursuivra vers le lavoir qui restera libre d'accès. Le centre d'interprétation regroupera les connaissances sur les aqueducs, positions, interprétation, visualisation, contenu numérique.

Vallon des arcs

Les piles de la partie amont du pont seront consolidées avec de nouveaux moellons pour le parement. Un déboisement a déjà été fait pour dégager la vue sur l'ouvrage et un lever photogrammétrique vient tout juste d'être fait. La partie avale du pont ne sera pas dégagée en raison des relations compliquées entre la CDA et l'ancien Maire de Saintes (la ville est propriétaire du terrain du golf et n'a pas donné son accord pour valoriser cette partie). Cependant elle pourra être aménagée dans une deuxième phase du projet s'il est poursuivi. Si c'était le cas, elle serait précédée d'un diagnostic archéologique, voire d'une fouille programmée.

Près de deux décennies de travail autour des aqueducs

Dix sept ans que la Société d'archéologie de Saintes a repris ses travaux de recherche autour des aqueducs et dix ans que les politiques, les scientifiques et les architectes réfléchissent à ce projet de valorisation. Non sans rebondissements dus à la politique, notamment l’arrivée de Monsieur Machon à la mairie de Saintes en 2014 qui avait donné un coup d’arrêt au projet, avant d’être remis sur les rails après son éviction de la présidence de la CDA en 2016. Voici le tumultueux historique de ces deux dernières décennies :

► 2003 : début des recherches par la SahCM sous la direction de l’archéologue Jean-Louis Hillairet

► 2009 : Lancement du comité de pilotage à l’initiative du Maire de Saintes Jean Rouger pour élaborer un projet de valorisation

► 2011 : Classement aux titre des Monuments Historiques sur l’intégralité de son parcours à l'initiative de la SahCM

► 2011 : Commande d’une étude pour la valorisation des aqueducs pour un montant de 60000€ financé par la Communauté de commune du Pays Santon et la DRAC

► 2012 : Résultat de l’étude avec un premier projet à 2,9M d’€

► 2014 : Arrivée de Monsieur Machon à la mairie de Saintes et à la présidence de la CDA, le projet n’est plus la priorité

► 02/2016 : Démission forcée de Monsieur Machon de la présidence de la CDA

► 06/2016 : le projet des aqueducs est retravaillé et un financement d’1,5Md’€ est voté pour les aménagements sur 4 sites (1,5Md’€ = État, Région, Département et Union européenne pour 900000€ + CDA pour 450000€)

► 2017 : les travaux sont annoncés pour 2018 avec une première livraison en 2019

► 10/2018 : C’est finalement 3 sites et non plus 4 qui seront aménagés. D’autres sites pourront l’être dans une deuxième phase, sur un autre mandat. La CDA rencontre des difficultés avec la Mairie de Saintes pour l’aménagement d’un des sites dont la mairie de Saintes est propriétaire (blocage du aux tensions entre les deux collectivités). Autre difficulté : le SRA et l’architecte des Bâtiments de France tardent à donner les accords. Le début des travaux est alors estimé au deuxième trimestre 2019 pour une livraison en 2020

► 11/2018 : Déblocage de 300 000 € de financement de la région Nouvelle Aquitaine et de 299 050,95 € au titre du Fonds européen de développement régional

► 12/2018 : Autorisation du SRA et des Bâtiments de France

► 07/2019 : Déblocage d’une nouvelle enveloppe de 200 000 € de la région Nouvelle Aquitaine, le montant global du projet serait d'1,7M d'€

► Été 2019 : Permis de construire accordé. Premiers aménagements à la Grand Font annoncés pour l'automne 2019 et travaux sur le site de Vénérand pour l'horizon 2020

► 10/2019 : Travaux de préservation annoncés " prochainement " à la Grand-Font et au Vallon des arcs, finalement repoussés 1er semestre 2020

► 02/2020 : Programmation de travaux de démolition et de sondages archéologiques sur le site de Vénérand, mais finalement à nouveau retardés

► 03/2020 : La CdA annonce un investissement global de 3M d'€ et des travaux sur quatorze mois

► Printemps 2020 : crise sanitaire de la COVID-19, tout est suspendu

► Juin 2020 : Alors que les travaux de démolition et de défrichage des 3 sites commencent enfin et que le diagnostic archéologique a été réalisé à Vénérand, le nouveau Maire de Saintes Bruno Drapron annonce avoir l'intention de suspendre le financement du projet de valorisation.

« Revoir certains investissements qui ne sont pas indispensables pour créer une réserve financière immédiatement mobilisable pour le développement économique et créer des emplois, en procédant par exemple au report pendant deux ans des investissements sur la valorisation des aqueducs, de la Flow Vélo et de l'aménagement du Coran. »

Bruno Drapron

Maire de Saintes

le 17 juin 2020

L'histoire de la valorisation des aqueducs n'est donc pas un long fleuve aussi tranquille que les eaux de la Charente. Bruno Drapron, le nouveau Maire de Saintes, a déclaré lors d'un débat pendant de la campagne électorale, avoir l'intention de reporter pendant deux ans les investissements sur la valorisation des aqueducs, tout comme ceux de la Flow Vélo et de l'aménagement du Coran (affluent de la Charente), pour créer une réserve financière immédiatement mobilisable pour lutter contre la crise économique qui s'annonce. L'avenir du projet de valorisation des aqueducs antiques de Saintes s'assombrit, un mauvais signe envoyé au monde du Patrimoine, une nouvelle fois variable d'ajustement, sacrifié sur l'autel de l'économie. La valorisation est pourtant un formidable outil de développement touristique pour notre territoire.

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Article Romain CHARRIER - 10 juillet 2020

Sources :

Déclaration de Bruno Drapron à 8'30 : https://www.sudouest.fr/2020/06/17/direct-video-municipales-a-saintes-retrouvez-les-candidats-en-debat-a-14-heures-7572621-10911.php

https://www.sudouest.fr/2020/03/06/saintes-coup-d-envoi-pour-la-valorisation-des-aqueducs-7287566-1531.php

https://www.sudouest.fr/2019/07/30/un-monument-unique-6395269-1349.php

https://nicolebertin.blogspot.com/2018/11/400000-euros-de-la-nouvelle-aquitaine.html

http://nicolebertin.blogspot.com/2017/12/le-circuit-des-aqueducs-de-saintes-cest.html

https://www.sudouest.fr/2016/06/28/l-agglo-entend-valoriser-l-aqueduc-gallo-romain-2415876-1531.php

https://www.sudouest.fr/2015/08/25/un-projet-pour-l-aqueduc-2105034-1531.php