Le camp militaire a été édifié sur le versant sud d'un coteau dominant le ruisseau La Brédoire, le long d'une voie romaine reliant Mediolanum (Saintes) à Lemonum (Poitiers), à la limite de l’antique forêt d’Argenson qui servait de frontière entre la province des Pictons et de celle des Santons. Les fossés du camp romain ainsi que les baraquements des soldats ont pu être détectés par photographie aérienne lors d'une prospection effectuée en 1976 par Jacques Dassié. Un fanum (temple) a également été découvert et fouillé à quelques centaines de mètres du castrum.

Une première campagne de fouilles a eu lieu entre 1978 et 1982 mettant au jour les fossés, portes, entrepôts, ateliers, baraquements de soldats, de nombreux déchets de cuisine ainsi sur du mobilier archéologique en abondance. Un autel d'une hauteur de 1,12 m a été découvert en 1982 dans une excavation du quartier général du camp. Il s'agit d'un bloc de pierre dont trois faces sont décorées de sculptures en reliefs.

Ce camp romain est d'origine exclusivement militaire, il dessinait un quadrilatère de 292 mètres (nord-sud) sur 217,5 mètres, entouré d'un système de défense (double fossés, tours) et s'étendait sur une surface de 6,35 hectares (5,4 hectares en surface interne), lui permettant de recevoir une garnison de 2000 hommes. Il daterait du premier quart du Ier siècle et n'aurait été occupé que peu de temps. Il pourrait avoir été en relation avec une révolte gauloise en 21 de notre ère.

Un vicus a pu ensuite se développer dans le secteur, puisqu'Aunedonnacum est mentionné sur l'itinéraire d'Antonin du IIIe siècle, ainsi qu'Aunedonnaco sur la Table de Peutinger (reproduction d'une carte antique du IVe siècle), au carrefour de grandes voies romaines, celle reliant Saintes à Poitiers ainsi que celle de Saintes à Limoges et Lyon (via d'Agrippa).

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Article Romain Charrier - 02/12/2015

Photo aérienne © Jacques Dassié

Sources : CAG 17/1 Louis Maurin

« Des origines à la fin du VIe siècle après J.-C. », Ouvrage collectif sous la direction de Jean Glénisson, Histoire de l'Aunis et de la Saintonge, vol. I, Geste Éditions

« L'époque gallo-romaine », Ouvrage collectif sous la direction de Jean Combes, La Charente-Maritime : L'Aunis et la Saintonge des origines à nos jours, éditions Bordessoules, 1981, p. 40-100

Inventaire du patrimoine - Syndicat mixte du Pays Vals de Saintonge - 2005