Les fouilles préventives qui ont lieu depuis le 8 juillet 2020 sont dirigées par l’archéologue de l’INRAP Didier Rigal, sur une surface 150 m² avant la construction d'une maison individuelle sur la rue Lacoue à Saint-Jean-d’Angély. C’est la partie thermale d'une luxueuse villa de 300m de long qui est mise au jour. Sa construction remonterait au Haut-Empire romain. Quatre pièces des thermes de la villa ont été fouillées, dont une à abside de 20m² correspondant à un bain froid de 50cm de profondeur. Le sol est en mortier de tuileau et était recouvert de dalles calcaires aujourd’hui disparues. Les archéologues ont en particulier découvert les tesselles d’une mosaïque murale, des marbres provenant des Pyrénées et de Tunisie, des enduits peints colorés aux motifs géométriques et végétaux ainsi qu’une colonne cannelée. Le site est a priori abandonné au cours du IVe siècle.

Des vestiges antiques connus depuis le XIXe siècle

Le secteur était connu depuis la seconde moitié du XIXe siècle pour abriter des vestiges gallo-romains sur une superficie de plusieurs hectares, correspondant à l’espace pouvant être occupé par une villa plutôt que par une agglomération. Des quantités importantes de mobilier archéologique et de fondations antiques ont été mises au jour et répertoriées par les érudits angériens sur ce secteur dès 1864 : substructions, mosaïques de marbre à décor géométrique sur 4 à 5 m², un chapiteau ionique, un fragment de colonne cannelée et un bassin bétonné au Pré Véron, une voie antique dans la vallée de la Boutonne au Pas du Roulis, un mur d'un mètre d'épaisseur, un sol bétonné, des fragments d'enduits peints rouge et jaune, des fragments de marbre, de colonnes et de tessons au 3 & 6 rue Texier. Plus tard en 1881, des tuiles à rebords, des restes de murs, des fragments de marbre, des débris de carrelage et du béton antique jaune ont été observés sur la rue Texier et au Jardin Lotte. En 1923 d’autres substructions, fragments de plaques de marbre, morceaux de chapiteaux, tessons, tuiles à rebords, blocs de béton de tuileau sont indiqués rue Pépin d'Aquitaine.

Autour du Fief Graveau, à un kilomètre au sud-est de la villa, toujours en bordure du coteau dominant la Boutonne, ont été découverts deux coffres funéraires pouvant indiquer la présence de la nécropole de la villa. Un premier coffre est mis au jour en 1885, composé de 2 pierres cylindriques superposées de 50cm de diamètre, rempli de cendres, d'ossements et de tessons de verre. En 1906 un second coffre funéraire de 58cm de diamètre sur 34cm de hauteur est découvert, contenant une urne en verre bleuté de 25cm de hauteur, avec deux anses.

Aucuns autres vestiges antiques n'ont été observés dans le reste de la ville, en dehors de l’aqueduc.

Photos © Cyril Chappet, 1er adjoint au Maire de Saint-Jean-d’Angély

Un aqueduc long de plus de 3 km

Qui dit thermes gallo-romains, dit aqueduc pour l’alimenter en eau. Cet aqueduc est lui aussi connu au moins depuis 1864, date à laquelle la municipalité de l'époque a pensé le restaurer pour le remettre en état d'utilisation. Une carte restituant son parcours a été réalisée au début XXème siècle. Même si une partie de son parcours n’est pas identifié avec certitude (le tracé restitué par les érudits de l'époque a été fait "grâce" à la radiesthésie, un procédé divinatoire permettant de localiser une source d’eau ou un aménagement souterrain à l'aide d'une baguette de sourcier), un certain nombre de points sont connus, à commencer par sa source au lieu-dit Le Rousseau. Quelques dizaines de mètres plus loin, un tronçon de la canalisation de l'aqueduc (40 cm de largeur sur 60 cm de hauteur) a été dégagé il y a quelques années, traversant la vallée du ruisseau Le Pouzat. De l'autre côté de la colline, sur le versant de la Boutonne, le long de la voie ferrée, un puits de construction donnant accès à une galerie souterraine de 2m de hauteur aurait été explorée par les érudits, découvrant le tunnel traversant la colline direction sud-ouest. 

En périphérie de la ville, un regard sur le conduit de l'aqueduc est quant à lui accessible près de la Folie Meunier. Plus au sud encore, le conduit avait été dégagé en 1880 sur le côté occidental de la rue du Coi, avant d’être démoli lors de travaux d'abaissement de la rue. Les portions suivantes de l’aqueduc ont pu être observées avec une orientation nord/sud au cours du XXe siècle lors de travaux de voirie : Boulevard Lair (au niveau du groupe scolaire Sainte-Sophie), puis sous les rues Gambetta et du Jeu de Billes (niveau école Gambetta & Fondation Robert), sous la rue Pépin d'Aquitaine que l’aqueduc traverse en diagonal. Enfin, le dernier tronçon du conduit est reconnu sous le trottoir de la rue Lacoue sur une trentaine de mètres, dans le même axe que le conduit de la rue Pépin d'Aquitaine. Cette dernière portion aboutie à la parcelle aujourd’hui fouillée où se trouve la partie thermale de la villa.

Article Romain CHARRIER - 21 août 2020

Sources : Article de l'Angérien Libre du 20/8/20 

https://www.inrap.fr/decouverte-d-un-ensemble-thermal-monumental-saint-jean-d-angely-charente-15132

https://langerienlibre.fr/fouilles-archeologiques-des-trouvailles-de-derniere-minute

Photos du chantier de fouille de l'Inrap © Cyril Chappet, 1er adjoint au Maire de Saint-Jean-d’Angély

Photos de l'aqueduc © Romain CHARRIER

Bibliographie : Carte archéologique de la Gaule 17/1 pages 260 à 263 – Louis Maurin

Bulletin des travaux de la Société Historique et Scientifique de Saint-Jean d'Angély, t. 1, 1863, p. 115, Bérard "Compte-rendu de la deuxième excursion"

Inventaire archéologique de l'arrondissement de Saint-Jean d'Angély, t.3. Saint-Jean d'Angély, 1966, p. 15-16, Jean Texier "Canton de Saint-Jean d'Angély"

Bulletin de la Société d'archéologie de Saint-Jean d'Angély et de sa région, t. 13, 1936, p. 20-24, Jean Texier "L'aqueduc de la fontaine du Rousseau et la fontaine du Coi"

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