En préalable de l’installation du tout-à-l’égout dans le bourg de Rom dans les Deux-Sèvres, des fouilles préventives ont été menées de février à juillet 2021, sous la direction de l'archéologue de l’Inrap David Martins. C'est une nécropole mérovingienne qui s'étend sur une superficie approchant l’hectare autour de l’église Saint-Paulin qui a été mise au jour, avec des sarcophages qui apparaissent parfois directement sous le bitume. Certaines inhumations pouvaient contenir deux à trois corps se succédant après « réduction » des ossements du précédent occupant.

Une nécropole mérovingienne d'un hectare

Les sépultures concernaient des hommes, des femmes et des enfants, représentant tous les âges de décès. La densité est qualifiée d'anormale par les archéologues, avec 200 individus mis au jour sur les 260 mètres de tranchées réparties dans les rues du village.

Plusieurs types de sépultures sont présentes : des sarcophages monolithes, formés d’un seul bloc taillé dans la roche ou parfois taillé dans des éléments antiques évidés, avec ou sans loge céphalique ; des coffres composés d’un assemblage de pierres, parfois maçonnées ; des fosses dans lesquelles les dépouilles reposent à même la terre, avec ou sans linceul, peut-être dans un cercueil en bois aujourd'hui décomposé. Certaines inhumations provenant de précédentes fouilles, en particulier des coffres, sont reconstituées derrière l’église.

La plupart des sépultures datent des VIe et VIIe siècles de notre ère, correspondant à la période mérovingienne, mais les inhumations ont perduré en fosse à l’époque carolingienne sur certains secteurs. Les archéologues se posent la question du lien qu'il pourrait y avoir avec une aumônerie médiévale détruite au XVIIIe siècle. Ils ont relevé une évolution vers deux pôles funéraires, un cimetière paroissial autour de l'église du village et un second cimetière dédié à l’aumônerie.

Des origines antiques au carrefour des voies

Le village de Rom est en parti construit sur une agglomération secondaire antique du territoire Picton, implanté au carrefour de plusieurs axes routiers, dont la voie impériale reliant Mediolanum (Saintes) à Lemonum (Poitiers). Par sa situation, il est probable que ce vicus qui s'étendait sur une quarantaine d'hectares, assurait un rôle de relais pour les attelages et d'hébergement pour les voyageurs. Rauranum, nom antique de cette station étape qui s'est développée dès le premier siècle de notre ère, est d'ailleurs mentionnée comme étape du cursus publicus sur la Table de Peutinger et l'Itinéraire d'Antonin. 

La première mention de vestiges archéologiques remonte à 1840, mais il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour que soient lancées les premières fouilles de grande ampleur. Les études de ces 20 dernières années ont permis de mieux comprendre la répartition de l'agglomération avec ses temples, thermes et îlots d'habitation, ainsi que ses structures artisanales et commerciales (forges, boucheries, écuries). Les vestiges sont tellement riches qu'un musée a été aménagé dans le bourg, racontant l'histoire de Rauranum. 

Article Romain CHARRIER - 5 février 2022

Responsable scientifique des fouilles 2021 : David Martins, Inrap

Pour en savoir plus :

https://www.inrap.fr/un-vaste-cimetiere-medieval-mis-au-jour-rom-deux-sevres-15758

https://www.lanouvellerepublique.fr/deux-sevres/commune/rom/deux-sevres-une-incroyable-necropole-decouverte-a-rom

https://www.inrap.fr/la-petite-ouche-parcelle-yi66-4098

https://www.inrap.fr/le-parc-et-la-petite-ouche-3601

Fouilles archéologiques  |  Un quartier antique au pied de la Tour Maubergeon à Poitiers