« Si le dossier de la valorisation des thermes de Saint-Saloine est un peu en suspens, c’est parce qu’il y a beaucoup de chantiers urgents à traiter ». C'est ainsi que Véronique Abelin introduit son intervention lors de l'AG de la SahCM. Elle explique être en lien étroit avec la Drac (l’Etat) pour les thermes mais aussi pour d'autres projets de valorisation. La ville prépare un protocole d’entretien des vestiges qui sera applicable à tous les sites de la commune. 

Les chantiers urgents

Les épaves antiques de Courbiac, les restaurations de Saint-Eutrope, de l’amphithéâtre, de Saint-Pierre, de la toiture de l’Abbaye aux Dames et la création du Centre de Conservation Archéologique, les chantiers urgents se cumulent. Celui de l’amphithéâtre est régulièrement retardé par la présence d’espèces protégées. Des marres et empierrements ont été aménagés à l’extérieur pour déplacer les crapauds accoucheurs. Et tout récemment, c’est une nichée de rapaces sur les portes des vivants qui avait bloqué le chantier. Il vient tout juste de reprendre. Pour les épaves de Courbiac, trois délibérations ont été votées pour sa protection, par le Département, l’Agglomération et la Ville de Saintes. Le Conseil départemental va également voter une autorisation de programme pour sortir rapidement l’épave la mieux conservée en six tronçons et des réflexions sont menées pour la stocker dans l’ancien musée lapidaire de la place Bassompierre. 

Les étapes avant un nouveau musée

Concernant la création d'un nouvel espace muséal, un document d’orientation scientifique et culturel va être réalisé, première étape indispensable, ainsi que la création d’un centre de conservation qui sera aménagé dans l’ancien magasin Lidl que la Ville vient d’acquérir. Ce bâtiment commercial de plus de 1300 m², idéalement situé au bout de l’avenue de Nivelles, à proximité de la rocade, a été négocié à 750 000 €, montant inférieur à l’estimation des Domaines. « L’avantage, précisait le Maire Bruno Drapron lors du conseil municipal du 19 mai, c’est que le bâtiment est déjà construit. On se saisit de l’opportunité pour pouvoir avancer rapidement pour l’aménagement du Centre de Conservation et d’Etude (CCE) ». L’étude actuellement en cours portant sur la création de ce CCE en est à la faisabilité. Des travaux d’adaptation seront à prévoir, mais bien moins coûteux que le réaménagement de l’ancienne Trocante initialement prévu par la précédente municipalité. « Ici le bâtiment est sein » explique Véronique Abelin qui suit le dossier. « Le bâtiment est facilement adaptable et le terrain de près d’un hectare est constructible pour d’éventuels agrandissements ». En effet, le bâtiment ne pourra pas accueillir toutes les collections, mais le terrain est constructible. L’élue précise qu’un comité de pilotage s’est déjà réuni pour définir les besoins exacts. Dans la foulée, la ville dépose une candidature au titre du Fonds Friches, pour financer le recyclage foncier de ce local abandonné. Compte tenu du projet de requalification de l’ancien LIDL et le caractère économique déficitaire de l’opération, la commune peut prétendre à cette subvention.

Il reste aussi encore un bon tiers des ouvrages du fonds ancien à décontaminer, les beaux-arts qui sont mal conservés au Présidial et le récolement d’un quart des lapidaires à compléter puisqu’ils ne sont pas répertoriés correctement selon l'élue. Un scanner dernière génération devrait être utilisé pour numériser en 3D l'ensemble des collections lapidaires, en partenariat avec le CNRS, l'Université Bordeaux-Montaigne et la DRAC, et ainsi accélérer le dossier du musée. L'épave de Courbiac renflouée pourrait quant à elle être entreposée dans l'ancien musée lapidaire de la place Bassompierre pour être étudiée, avant de partir en restauration à Grenoble. « Il reste beaucoup à faire » conclue-t-elle, très investie sur ces questions archéologiques et patrimoniales. 

Article Romain CHARRIER - 20 juillet 2022