C'est plusieurs états archéologues qui sont étudiés dans le square Jeanne-d’Arc à Poitiers. D'abord l'imposante Tour Maubergeon et le palais comtal du Moyen Âge, ensuite une portion du rempart du bas empire romain, discrètement caché derrière une végétation invasive et affleurant sous le sol, les restes d'un quartier antique. Depuis 2020, des fouilles programmées à plusieurs endroits du palais comtal ont été réalisées dans le cadre d'un projet collectif de recherche (PCR) sur le palais comtal et ducal de Poitiers, construit à la fin du XIIe siècle, sous la co-direction de Nicolas Prouteau, maître de conférences en archéologie médiévale à l’Université de Poitiers et de Claude Andrault-Schmitt, professeure émérite en histoire de l’architecture médiévale, en partenariat avec la DRAC et la Ville de Poitiers. 

Des vestiges antiques sous le palais comtal

Le square avait déjà été fouillé par le père Camille de la Croix au tout début du XXe siècle. Il y avait mis au jour une portion du mur d’enceinte de Lemonum, bâti à la fin du IIIe siècle, voire tout début du IVe, réutilisant des éléments architecturaux (pilastres, colonnes) provenant d’édifices romains détruits. Le rempart antique s’étend sur 2500m de long et était jalonné de tours semi-circulaires. Ce pionnier de l'archéologie régionale avait également découvert ce qu'il interprétait comme un alignement de boutiques antiques sur 45 mètres de long, datée du Ier siècle de notre ère. Ces vestiges antiques se trouvent à quelques dizaines de mètres du decumanus maximus, l’axe principal est-ouest de la ville de Lemonum (Poitiers), et peut-être aussi à proximité du forum. Ce lieu stratégique conservera son importance au Moyen Âge en devenant le palais des comtes de Poitiers et ducs d’Aquitaine, puis le Palais de Justice après la Révolution.

Les sondages archéologiques réalisés en 2021 ont confirmé la présence de ces vestiges antiques. Les fondations du corps de logis et de la tour Maubergeon reposent sur ces murs gallo-romains, ceux de bâtiments conservés à certains endroits sur près de 1,60 m de hauteur. Les constructeurs du XIVe siècle se sont servis de ces élévations antiques comme fondations, constituant un soutènement pour la grande salle médiévale et de la Tour Maubergeon. Des tegulae (tuiles romaines) ont été trouvées dans une épaisse couche d’incendie, indiquant que ces probables boutiques du Ier siècle de notre ère ont été détruites au cours d’un incendie au IIIe siècle. De futures fouilles pourront se concentrer sur ces salles pour mieux comprendre leur usage jusqu'à leur destruction.

Pour aller plus loin, découvrez un dossier complet sur l'étude du palais comtal du Poitou dans le numéro 268 du Picton, actuellement dans les kiosques. Les fouilles devraient reprendre au printemps 2022.

Article Romain CHARRIER - 2 février 2022

Le Picton 268, pages 38 à 40

https://www.lanouvellerepublique.fr/poitiers/poitiers-un-chantier-de-fouilles-tres-fructueux-au-palais-des-ducs

https://www.francebleu.fr/infos/culture-loisirs/a-poitiers-les-fouilles-archeologiques-du-palais-des-comtes-du-poitou-font-une-pause-1626344003

https://www.univ-poitiers.fr/des-fouilles-archeologiques-pour-comprendre-lhistoire-de-la-tour-maubergon

Valorisation des aqueducs  |  Une livraison espérée pour l'été prochain

Pour en savoir plus, dossier complet dans le Picton n°268 actuellement en kiosque