Les vestiges du temple ont été décrits en 1785 par l'abbé Merry, preuve qu'il subsistait encore une partie de l'élévation. Ils ont finalement été complètement arasés jusqu'au niveau des fondations vers le milieu du XIXe siècle.

Tombé dans l'oubli et recouvert par les cultures, le temple a été relocalisé et sondé en 1982. Des fouilles approfondies ont finalement été réalisées entre 2001 et 2007. L'ancien temple se situe dans un champ au sud de l'église d'Aulnay. Il bordait à l'origine la voie romaine allant de Saintes à Poitiers et se situait à quelques centaines de mètre du castrum d'Aunedonnacum.

Le temple s'élevait au coeur d'une enceinte de plan quadrangulaire, d'une superficie de 1260 m², dont les murs avaient une largeur de 0,49m. Une galerie de circulation longeait une partie du mur d'enceinte nord. Elle devait donner accès à des annexes. L'entrée de la cour où se trouvait le temple se faisait par le côté sud-est.

Le sanctuaire lui-même consistait en une cella, circulaire à l'intérieur et octogonale à l'intérieur, de 7,56m de diamètre. Elle était formée d'un mur de moellons liés par un mortier jaune, de 2,12m de largeur, et son accès se faisait par trois marches. La cella était entourée d'une galerie de circulation octogonale. Les murs extérieurs, larges de 1,25m, étaient formés de moellons liés par un mortier blanc. La façade principale était tournée vers le sud-est. Le bâtiment couvrait un diamètre de 18,80m, soit une superficie de 277,50m².

La hauteur originelle de l'édifice n'est pas connue, mais certains rapprochent le sanctuaire de la tour de Vesonne à Périgueux qui mesure actuellement 27m. Les dispositions architecturales du sanctuaire sont courantes dans la région : on les retrouve par exemple à Barzan, à Chassenon ou à Sanxay.

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Article Romain Charrier - 02/12/2015

Photo aérienne © Jacques Dassié

Sources : CAG 17/1 Louis Maurin

Inventaire du patrimoine - Syndicat mixte du Pays Vals de Saintonge - 2005