Source de la Fontmorillon

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La source de la Font-Morillon

Premier aqueduc de Saintes

(Fontcouverte au nord de la ville de Saintes)

Restitution 3D du pont des arcs de Fontcouverte (en cours d'étude architecturale, le canal et l'appareillage doivent être modifiés) : M. Cailletteau, B. Ghigou, F. Marchais, V. Miailhe (SAHCM) et V. Reigner

Plan topographique des aqueducs alimantant la ville de Saintes, depuis les sources de Fontcouverte, Vénérand et Le Douhet

Cartographie V. Miailhe - Source : IGN, Service Régional de l'Archéologie du Poitou-Charentes, Carte Archéologique 17/2

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Réalisé avec Jean-Louis Hillairet, l'archéologue chargé des fouilles et de son étude

Sortie du premier conduit de l‘aqueduc avec dérivation pour alimenter le lavoir - Font Morillon à Fontcouverte

Début du conduit du 1er aqueduc à la sortie de la source de Font Morillon à Fontcouverte

Lavoir alimenté par la source de Font Morillon à Fontcouverte

Source de l‘aqueduc de Font Morillon taillé dans la roche à Fontcouverte

Pour donner à la conduite une pente régulière, les Romains construisirent de grands ouvrages d’art :

► Le pont des Arcs (dont les vestiges sont visible dans le golf de Fontcouverte) comptait 27 arcades (la plus haute s’élevait à 16 m au-dessus du talweg) sur 147 mètres de long environ.

► Le conduit de l'aqueduc continuait dans la galerie souterraine du Plantis des Neuf Puits, où le canal était établi jusqu’à 16,60 mètres sous la surface du sol, sur 500 mètres de longueur.

► Le conduit souterrain débouchait sur le pont de Hautmont, un ouvrage aérien monumental de 62 arches enjambant une vallée de 400 mètres de longueur et qui s’élevaient jusqu’à 29 mètres de hauteur.

► enfin le pont siphon de la Berlingue croisant la voie Agrippa.

► L'aqueduc franchissait ensuite la Charente probablement par un système de canalisation à siphon entre deux châteaux d'eau distant de 2,5 km, de chaque côté du fleuve pour alimenter la ville située sur la rive gauche. Les châteaux d'eau étaient situés à la Berlingue sur la rive droite et probablement sur l'actuel cours Reverseaux sur les hauteurs de la rive gauche.

Source de la Font-Morillon à Fontcouverte

Estampe d'un des aqueducs aérien de Saintes - Musée Sainte-Croix Poitiers

La source de Font-Morillon est aujourd'hui encore active. Un lavoir a été construit à quelques mètres de la source.

Les vestiges des arcs sont classés au titre des monuments historiques depuis le 8 août 1990. L'aqueduc dans son intégralité est classé au titre des Monuments historiques depuis 2011.

Article de Romain CHARRIER rédigé d'après les études de l'archéologue J.L. HILLAIRET, projet collectif de recherches - Les aqueducs de Saintes, Dix années de recherches sur les aqueducs antiques de Mediolanum 2003/2013 - Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime

sources : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/merimee/PROT/PA00105313_DOC.pdf

http://www.persee.fr/doc/galia_0016-4119_1968_num_26_1_2494

http://www.fontcouverte17.fr/aqueduc-173.php

Vestige de l‘aqueduc de Saintes à Foncouverte

Arches sud du vallon des Arcs à Foncouverte

Vestige de l‘aqueduc au Vallon des Arcs dans le golf de Foncouverte

Illustration des vestiges de l‘aqueduc aérien de Fontcouverte au nord de Saintes

Durée de vie du premier aqueduc

L’ouvrage réalisé en maçonnerie restera en service à peine une cinquantaine d’années. Le débit de cet aqueduc était modeste, avec ses quelques 3 000 m3 d'eau par jour lors de sa mise en service, débit qui fut probablement réduit progressivement avec le dépôt de concrétions calcaires.

La cité grandissant rapidement, un second aqueduc a été construit, long de 17 kilomètres, tirant ses sources au Douhet et à Vénérand et offrant à la ville près de 20 000 m3 d'eau journalier.

Ce deuxième aqueduc réutilisera les ponts aériens et le tunnel du Plantis du premier aqueduc.

Le plus ancien des aqueducs de Saintes est construit au tout début du Haut Empire romain sous le règne d'Auguste par les militaires romains qui voulaient alimenter en eau les 6 000 à 8 000 habitants de la nouvelle capitale Mediolanum. Cet aqueduc prenait sa source à quelques kilomètres au nord-est de Saintes, à la Font-Morillon sur la commune de Fontcouverte, qui étymologiquement vient du latin Fons Copertus : fontaine couverte (Fons étant le dieu des sources et Copertus signifiant couvrir entièrement).

La source se situe dans un bassin de rétention en demi-cercle de 3 mètres de diamètre, une salle à coupole taillée dans la roche, puis est canalisée dans un conduit traversant la vallée de l'Escambouille.