Le Forum

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Hypothèse de restitution de la cité de Mediolanum, Saintes dans l'antiquité, aquarelle de Jean-Claude Golvin

Façade des thermes avec ses niches en cul-de-four, pouvant être des fontaines publiques

Démantèlement du Forum

Au cours de la seconde moitié du IIIème siècle de notre ère, après le début des premières invasions barbares, du pillage et du saccage supposé de la ville, le Forum fut démantelé par les habitants et comme beaucoup d'autres bâtiments publiques, ses pierres et colonnades servirent à la construction des remparts de la ville pour se protéger des attaques.

Emplacement du Forum de Mediolanum

Les fouilles archéologiques n'ont pas à ce jour identifié avec exactitude l'emplacement du forum de Saintes, mais un ensemble d'éléments permettent de supposer son emplacement sur l'oppidum, sur les hauteurs de la ville, dans le secteur de l'actuel du couvent de la Providence et de l'ancien hôpital Saint-Louis. Probablement édifié dans les années 20 à 10 avant notre ère, il serait de forme rectangulaire, s'étendrait peut-être même au delà de l'actuel cours Reverseaux. Il était composé d'une grande place sur laquelle s'élevait probablement un temple dédié à Auguste et était entouré de bâtiments abritant les marchés, la galerie d'art, la curie (lieu où se réunissent les décurions, l'équivalent d'un conseil municipal d'aujourd'hui), peut-être une école et d'autres bâtiments administratifs. C'était le centre politique, économique, administratif et géographique de la cité.

De l'entrée de la ville par la voie d'Agrippa (venant de l'est) qui aboutissait sur le pont romain et son arc de Germanicus, on accédait au forum par le Decumanus Maximus (l'artère principale de la ville, grande avenue d'une largeur estimée à 20 mètres et d'orientation est-ouest) qui allait de l'actuelle rue Victor Hugo jusqu'à la rue du Bastion où devait se trouver l'entrée du Forum. Le Decumanus se prolongeait peut-être jusqu'au secteur de l'actuel cours Genet d'où un Cardo descendait jusqu'à l'Amphithéâtre aux limites de la cité.

Le forum était le coeur de la vie politique, économique et culturelle de la ville.

C'est du Forum que devait également partir le Cardo Maximus (second grand axe principal de la ville, d'orientation nord-sud, perpendiculaire au Decumanus Maximus) et qui devait aller notamment jusqu'aux Thermes de Saint-Saloine.

Le Forum a été bâti sur une formation rocheuse qu'on appelle Oppidum et dominait la cité. Cet ensemble monumental était visible depuis la via d'Agrippa à l'entrée de la ville, ce qui rajoutait de la grandeur et de l'importance à la nouvelle capitale de la Gaule Aquitaine.

Sources : Informations tirées d'une synthèse de Laurence Tranoy - Simulacra Romae, de la fondation

jusqu'à l'époque julio-claudienne, basée sur les travaux de Louis Maurin - Saintes antique - 1978

Article Romain CHARRIER Maj 07/04/2017

Le Forum de Mediolanum

Qu'est-ce qu'un Forum ?

Le forum était pour les Romains la place publique où les citoyens se réunissaient pour marchander, traiter d’affaires politiques ou économiques. C'était un lieu de rencontre qui facilitait la vie sociale où l'on pouvait trouver toutes sortes de personnes : des marchands, des usuriers, des vendeurs d'esclaves et ses hommes venus marchander pour réclamer quelques intérêts par la suite. Le premier forum est celui de Rome, le Forum Boarium (« Marché aux bœufs »), datant de l'époque de la fondation de la ville.

Lors de l'expansion territoriale de Rome, des colonies furent créées à l'image de la métropole, avec les mêmes institutions et le même urbanisme. Chacune possédait donc son forum. Ces fora étaient de riches complexes architecturaux, décorés par un grand nombre de statues de personnalités remarquables, comportant un ou plusieurs temples, des galeries d'art, des bâtiments politiques (sénat, curie…) beaucoup de magasins et parfois une école ou une bibliothèque.

Etymologie

Le mot forum a conservé en français sa forme latine. À l'origine, le mot « forum » dériverait du terme foris signifiant « dehors », qui a donné également foire et forain. Le mot forum désignait aussi une « porte », car le lieu où fut construit celui de Rome n'était qu'un vaste marécage, situé en dehors des portes de la ville et qui fut assaini par la construction de la Cloaca maxima par les Étrusques de Tarquin l'Ancien.