Site archéologique
Le Forum de MEDIOLANVM
L'archéologie n'a à ce jour pas encore localisé l'emplacement du forum de MEDIOLANVM, mais les érudits, historiens et archéologues confrontent leurs hypothèses depuis le XIXe siècle pour le situer. Il devait être sur les hauteurs de la cité antique, a priori au croisement du DECUMANUS MAXIMUS et du CARDO. Beaucoup l'ont placé sur le "site Saint-Louis", mais les hypothèses les plus récentes le placent autour de l'ex-Banque-de-France.
Par Romain CHARRIER - Publié le 7 avril 2017
Hypothèse de restitution de la cité de Mediolanum, Saintes dans l'antiquité, aquarelle de © Jean-Claude Golvin
Qu'est-ce qu'un Forum ?
Le forum était pour les Romains la place publique où les citoyens se réunissaient pour marchander, traiter d’affaires politiques ou économiques. C'était un lieu de rencontre qui facilitait la vie sociale où l'on pouvait trouver toutes sortes de personnes (marchands, usuriers, vendeurs d'esclaves). Le premier forum est celui de Rome, le FORVM BOARIVM (« Marché aux bœufs »), datant de l'époque de la fondation de la ville.
Lors de l'expansion territoriale de Rome, des colonies furent créées à l'image de la métropole, avec les mêmes institutions et le même urbanisme. Chacune possédait donc son forum, riche complexe architectural, décoré par un grand nombre de statues de personnalités remarquables, comportant un ou plusieurs temples, des galeries d'art, des bâtiments politiques (sénat, curie…), beaucoup de magasins et parfois une école ou une bibliothèque.
Etymologie
Le mot forum a conservé en français sa forme latine. À l'origine, le mot « forum » dériverait du terme foris signifiant « dehors », qui a donné également foire et forain. Le mot forum désignait aussi une « porte », car le lieu où fut construit celui de Rome n'était qu'un vaste marécage, situé en dehors des portes de la ville et qui fut assaini par la construction de la cloaca maxima par les Étrusques de Tarquin l'Ancien.
Emplacement du Forum de MEDIOLANVM
Les fouilles archéologiques n'ont pas à ce jour identifié l'emplacement du forum de Saintes, mais les hypothèses en cours proposent de le placer sur les hauteurs de la ville. L'archéologue Noël Laurenceau le placerait sur le site Saint-Louis, secteur qu'il a fouillé dans les années 1970, aux côté de Louis Maurin. Ce site est longé par le cardo principal de la ville et beaucoup d'éléments lapidaires extraits de ses fouilles sont interprétés comme appartenant au forum. Cependant ce site est excentré au sud-est de la ville antique alors que le forum est censé être plus centré. L'archéologue Jean-Louis Hillairet propose quant à lui de le placer un peu plus au nord dans le secteur de l'ancienne Banque de France et l'îlot du Bastion. La dernière hypothèse est celle de l'archéologue Bruno Dufaÿ qui le verrait encore plus au nord, dans l'alignement de la rue du Général Sarrail qu'il identifie comme le decumanus maximus de la ville.
Probablement édifié dans les années 20 à 10 avant notre ère, il serait de forme rectangulaire, composé d'une grande place sur laquelle devait s'élevait un temple dédié à Auguste et était entouré de bâtiments abritant la basilique (édifice dédié aux activités commerciales, financières et judiciaires), les marchés, une galerie d'art, la curie (lieu où se réunissent les décurions, l'équivalent d'un conseil municipal), peut-être une école et d'autres bâtiments administratifs. C'était le centre politique, économique, administratif, culturel et géographique de la cité.
De l'entrée de la ville, par la voie d'Agrippa venant de l'est qui aboutissait sur le pont romain et son arc dit de Germanicus, on accédait au forum par le Decumanus Maximus, l'artère principale de la ville, grande avenue d'orientation est-ouest, d'une largeur d'au moins dix mètres, peut-être plus, qui commençait sous l'actuelle rue Victor Hugo. L'archéologie n'a pas déterminé si le tracé de cet axe continuait tout droit jusqu'au secteur du Bastion où s'il déviait sous le tracé de l'actuelle rue Alsace-Lorraine pour rejoindre l'axe antique de la rue Sarrail. Ce que l'on sait, c'est que le Decumanus quittait la ville en traversant le cours Genet, le vallon du parc des arènes, passait sous l'hôpital pour continuer vers l'océan (Saujon, Royan, Barzan).
Au croisement du Cardo.
C'est du forum que devait également partir le Cardo Maximus, second grand axe principal de la ville, d'orientation nord-sud, perpendiculaire au Decumanus Maximus et qui desservait notamment Thermes dits de Saint-Saloine.
Le forum (comme le reste de la ville) a été bâti au bord du plateau rocheux dominant la vallée de la Charente. Cet ensemble devait être visible depuis la via d'Agrippa venant de l'est, donnant une impression de monumentalité et d'importance pour la nouvelle capitale de la Gaule Aquitaine.
Son démantèlement
Le forum sera démantelé comme beaucoup d'autres bâtiments publiques à la fin du IIIe siècle de notre ère, voire au début du IVe, lors de la construction du rempart. Ses pierres et colonnades serviront à l'édification des murailles de la cité. Beaucoup d'éléments lapidaires issus du démontage du rempart aux XVIIIe et XIXe siècles sont supposés être originaires du forum.
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Article Romain CHARRIER Maj 07/04/2017
Sources : Informations tirées d'une synthèse de Laurence Tranoy - Simulacra Romae, de la fondation
jusqu'à l'époque julio-claudienne, basée sur les travaux de Louis Maurin - Saintes antique - 1978
Histoire de l'Aunis et de la Saintonge, des origines à la fin du VIe siècle - Louis Maurin - 2007
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Ce blog est un média dédié à l'histoire de MEDIOLANVM (nom antique de Saintes), à l'actualité archéologique en Saintonge (et parfois au-delà) et de son peuple celte les SANTONES. Je ne suis ni archéologue, ni historien, juste un amateur passionné par ces sujets, vice-président de la Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime. Les informations de ce site sont tirées d'ouvrages, de rapports de fouilles, de communiqués de presse, de conférences, de visites de chantiers archéologiques, de rencontres et d'entretiens avec des spécialistes.
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