Le Forum

Lors de la construction du cours National de Saintes en 1816 a été mis au jour les vestiges d'un temple prostyle d'ordre dorique avec les premières assises des murs et des colonnes d'une cella.

La cella est rectangulaire (50x35 pieds, soit 15x11m), habillée de 4 colonnes de front et 5 colonnes de chaque côté. Un massif de maçonnerie centré au fond de la cella indiquerait la présence d'un autel ou d'un piédestal. L'édifice est orienté à l'ouest (vers le soleil couchant). De nombreux fragments de décors (marbres, enduits peints, inscriptions, moulures et autres ornements) ainsi que du mobilier archéologique abondant (fragments de verre, médailles et monnaies de la république et des premiers empereurs, un fragment de doigt en bronze) ont été découverts.

Cet édifice est interprété comme étant peut-être le temple dédié à l'empereur Auguste. Il n'est pas clairement localisé dans les écrits de Chaudruc de Crazannes, mais certains indices pourraient permettre de le localiser sur la partie haute du cours National. Le plus intéressant est que par extrapolation, on pourrait en déduire l'emplacement du forum de la Mediolanum. En effet, ce type de temple dédié à Auguste est très souvent placé dans l'enceinte du forum. Jusqu'à ce jour, les fouilles n'ont pas permis de le localiser, mais les hypothèses ont tendance à le placer autour de l'ancienne Banque de France. Si ce temple est bien celui d'Auguste et dans l'hypothèse où celui-ci était bien placé au coeur du forum, on pourrait donc en déduire qu'il était situé sur la hauteur du cours National. Ce secteur ayant été considérablement modifié au fil des siècles (remparts et ses larges fossés, construction du cours National avec abaissement du niveau du sol de plusieurs toises selon les auteurs), il est peu probable que l'archéologie retrouve un jour les traces du forum.

Article Romain CHARRIER 11/2017 - Sources : Antiquité de la ville de Saintes et du département de la Charente Inférieure - Chaudruc de Crazannes - 1820 - pages 28 à 41 - Illustration temple d'Auguste de Vienne par Jean-Claude Golvin

Illustration du forum de Lutecia par JC Golvin

Temple d'Auguste

de MEDIOLANVM ?

Restitution du temple d'Auguste de

Vienna (Vienne) - Jean-Claude Golvin

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Hypothèse de restitution de la cité de Mediolanum, Saintes dans l'antiquité, aquarelle de Jean-Claude Golvin

Façade des thermes avec ses niches en cul-de-four, pouvant être des fontaines publiques

Qu'est-ce qu'un Forum ?

Le forum était pour les Romains la place publique où les citoyens se réunissaient pour marchander, traiter d’affaires politiques ou économiques. C'était un lieu de rencontre qui facilitait la vie sociale où l'on pouvait trouver toutes sortes de personnes : des marchands, des usuriers, des vendeurs d'esclaves et ses hommes venus marchander pour réclamer quelques intérêts par la suite. Le premier forum est celui de Rome, le Forum Boarium (« Marché aux bœufs »), datant de l'époque de la fondation de la ville.

Lors de l'expansion territoriale de Rome, des colonies furent créées à l'image de la métropole, avec les mêmes institutions et le même urbanisme. Chacune possédait donc son forum. Ces fora étaient de riches complexes architecturaux, décorés par un grand nombre de statues de personnalités remarquables, comportant un ou plusieurs temples, des galeries d'art, des bâtiments politiques (sénat, curie…), beaucoup de magasins et parfois une école ou une bibliothèque.

Etymologie

Le mot forum a conservé en français sa forme latine. À l'origine, le mot « forum » dériverait du terme foris signifiant « dehors », qui a donné également foire et forain. Le mot forum désignait aussi une « porte », car le lieu où fut construit celui de Rome n'était qu'un vaste marécage, situé en dehors des portes de la ville et qui fut assaini par la construction de la cloaca maxima par les Étrusques de Tarquin l'Ancien.

Emplacement du Forum de MEDIOLANVM

Les fouilles archéologiques n'ont pas à ce jour identifié l'emplacement du forum de Saintes, mais les hypothèses en cours proposent de le placer sur les hauteurs de la ville, peut-être dans le secteur de l'ancienne Banque de France et l'îlot du Bastion. Peut-être édifié dans les années 20 à 10 avant notre ère, il serait de forme rectangulaire, composé d'une grande place sur laquelle devait s'élevait un temple dédié à Auguste et était entouré de bâtiments abritant la basilique (édifice dédié aux activités commerciales, financières et judiciaires), les marchés, une galerie d'art, la curie (lieu où se réunissent les décurions, l'équivalent d'un conseil municipal d'aujourd'hui), peut-être une école et d'autres bâtiments administratifs. C'était le centre politique, économique, administratif, culturel et géographique de la cité.

De l'entrée de la ville par la voie d'Agrippa (venant de l'est) qui aboutissait sur le pont romain et son arc de Germanicus, on accédait au forum par le Decumanus Maximus (l'artère principale de la ville, grande avenue d'orientation est-ouest, d'une largeur d'au moins dix mètres, peut-être plus) qui allait de l'actuelle rue Victor Hugo jusqu'au secteur du Bastion où devait se trouver l'entrée du Forum. Le Decumanus se prolongeait jusqu'au secteur de l'actuel cours Genet puis sortait de la ville où la voie d'Agrippa continuait jusqu'à l'océan (Saujon, Royan, Barzan).

Le Forum était le coeur de la vie politique, économique et culturelle de la ville.

C'est du Forum que devait également partir le Cardo Maximus (second grand axe principal de la ville, d'orientation nord-sud, perpendiculaire au Decumanus Maximus) et qui devait aller notamment jusqu'aux Thermes de Saint-Saloine.

Le Forum (comme le reste de la ville) a été bâti au bord du plateau rocheux dominant la vallée de la Charente. Cet ensemble devait être visible depuis la via d'Agrippa venant de l'est, donnant une impression de monumentalité et d'importance pour la nouvelle capitale de la Gaule Aquitaine.

Démantèlement du forum

Au cours de la seconde moitié du IIIème siècle de notre ère, après le début des premières "invasions barbares", du pillage et du saccage supposé de la ville, le forum fut démantelé par les habitants et comme beaucoup d'autres bâtiments publiques, ses pierres et colonnades serviront à la construction des remparts de la ville pour se protéger des attaques.

Sources : Informations tirées d'une synthèse de Laurence Tranoy - Simulacra Romae, de la fondation

jusqu'à l'époque julio-claudienne, basée sur les travaux de Louis Maurin - Saintes antique - 1978

Histoire de l'Aunis et de la Saintonge, des origines à la fin du VIe siècle - Louis Maurin - 2007

Article Romain CHARRIER Maj 07/04/2017

Le Forum de MEDIOLANVM