Source de la Grand Font

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Restitution 3D du pont des arcs de Fontcouverte (en cours d'étude architecturale, le canal et l'appareillage doivent être modifiés) : M. Cailletteau, B. Ghigou, F. Marchais, V. Miailhe (SAHCM) et V. Reigner

Plan topographique des aqueducs alimantant la ville de Saintes, depuis les sources de Fontcouverte, Vénérand et Le Douhet

Cartographie V. Miailhe - Source : IGN, Service Régional de l'Archéologie du Poitou-Charentes, Carte Archéologique 17/2

Découvrez le site dédié aux Aqueducs Antiques de Saintes

Réalisé avec Jean-Louis Hillairet, l'archéologue chargé des fouilles et de son étude

Source de la Grand Font au Douhet

Pendant le Haut Empire romain (seconde moitié du Ier siècle de notre ère), la cité de Mediolanum (Saintes) grandit vite et le premier aqueduc tirant sa source à Fontcouverte devient insuffisant. Les autorités prirent alors la décision de construire un deuxième aqueduc exploitant la source du Douhet à 12 km au nord de la ville, probablement dans les années 50/70 de notre ère. C'est à la "Grand-Font" au Douhet, au creux d'un vallon à 56 mètres d'altitude, entre les lieux-dits chez Pérot et le Roc, que l'eau de cette source est captée en deux endroits. L'entrée est taillée dans le roc. Un escalier monumental et couvert descendait jusqu'à un bassin de captage.

Cet aqueduc romain est principalement souterrain. Des tunnels permettant de traverser les collines sont creusés dans la roche. La canalisation en béton antique est recouverte d'un enduit à truileau pour l'étanchéité.

L'itinéraire part de la Grand-Font au Douhet, passe par le château du village, puis par les Fontaines, de la Foucherie, chez Siquet, pour arriver au Vallon de la Tonne où il est rejoint par la canalisation de l'aqueduc affluent venant de Vénérand. Il descend ensuite au sud jusqu'à la Fontmorillon (première source), où il double la canalisation du premier aqueduc mais sans l'emprunter. Ils sont parallèles et distants de quelques mètres.

Avant que les Romains ne la canalisent, cette source était utilisée, pendant la protohistoire, via la faille naturelle que les Romains ont agrandi.

La source du Douhet - Deuxième aqueduc de Saintes

(La Grand-Font au nord de la ville de Saintes)

Le trajet de l'aqueduc est dérivé, au XVIIIème siècle, pour alimenter le château du Douhet et ses bassins en eau.

La source est aujourd'hui encore active et aménagée avec des éclairages pour accueillir les visiteurs curieux. Attention néanmoins, le lieu est très humide et les pierres glissantes.

Le site est classé monument historique depuis 1840. L'aqueduc dans son intégralité est classé au titre des Monuments historiques depuis 2011.

Article et photos de Romain CHARRIER, rédigé d'après les études de l'archéologue J.L. HILLAIRET, projet collectif de recherches - Les aqueducs de Saintes, Dix années de recherches sur les aqueducs antiques de Mediolanum 2003/2013 - Société d'archéologie et d'histoire de la Charente-Maritime

sources : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/merimee/PROT/PA00105313_DOC.pdf

http://www.persee.fr/doc/galia_0016-4119_1968_num_26_1_2494

Le débit des aqueducs

Lors de sa mise en service, cette source de l'aqueduc aurait selon les estimations fournit 10850 m3 d'eau par jour.

A sa jonction avec l'aqueduc de Vénérand (dans le bas du vallon de la Tonne), le débit d'eau aurait été de 19375 m3 par jour.

A titre de comparaison, le premier aqueduc de Fontcouverte ne livrait que 3000 à 6000 m3 d'eau par jour à la ville.

Cependant, le manque d'entretien, les dépôts calcaires et alluvionnaires ont réduit son débit d'eau à la fin de son exploitation au IVe siècle.