Ce site bâti au sommet d'une colline culminant à 39 mètres d'altitude est constitué d'une grande enceinte de 20000 m² protégée par des fossés et glacis de plus ou moins 2 mètres de profondeur. Au centre de l'enceinte on découvre un fossé monumental de 5 mètres de profondeur et de 11 à 18 mètres de largeur, entourant une butte centrale de plus de 2000 m² constituée par le remblai du fossé, sur laquelle a été construit un donjon carré maçonné d'une centaine de m². Les murs assez épais (2,50m) sont revêtus d’un parement de moellon et de pierre taille dans les angles. Ce donjon haut de 2,50 à 3 mètres à l'extérieur est bien plus imposant vu de l'intérieur (le niveau du sol est plus bas qu'à l'extérieur). Les textes anciens nous parlent des vestiges d'un camp militaire romain mais il s'agit en réalité d'une très belle motte castrale. Les érudits des XVIII et XIXe siècles avaient tendance à voir des vestiges romains partout. Par méconnaissance de la période médiévale, les mottes castrales étaient systématiquement qualifiées de tumulus ou de camp romain. Les mottes datent de la fin du IXe siècle jusqu'à la fin du XIIe siècle, Louis Maurin dans sa carte archéologique le daterait du XIIIe siècle. 

Il s'agit avec certitude d'un château fort primitif avec son donjon maçonné au centre du tertre, protégé par un fossé monumental, entouré d'une basse-cour située à l'intérieur d'une grande enceinte. A noter qu'il n'y a pas d'entrée maçonnée dans les vestiges du mur de la tour. Le passage pour y accéder est un creusement ultérieur dans la maçonnerie. L'entrée se faisait probablement par un escalier extérieur en bois, la porte d'entrée était située en hauteur. Le donjon de pierre doit dater au moins du XIIe siècle, un premier donjon en bois l'a peut-être précédé dès le Xe/XIe. Le site est classé aux monuments historiques depuis 1886. 

La situation en hauteur de la motte castrale permettait de surveiller la vallée qui devait être un lieu de passage important et dominait l'estuaire de la Seudre et le sud de l'ancien golfe marin (aujourd'hui devenu marais) où s'était développé un trafic maritime important pour son activité de pêche, mais surtout pour l'exploitation du sel sur les rives de la Seudre et du golfe qui faisait la richesse de la région.

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Article Romain Charrier - MAJ 24/02/2017

Sources : Louis MAURIN, Carte Archéologique de la Gaule, La Charente-Maritime 17 / 1, Paris, 1999, p. 280 à 282

Aquarelle de la motte de Toulon à Saint-Romain-de-Benet par Etienne Bourdeau 1839